Una Alerta AMBER es parte de un sistema de alerta nacional creado por la Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia de EE. UU. Está diseñado para ayudar a acelerar la recuperación de los niños secuestrados por parte de las fuerzas del orden público locales, estatales y nacionales. El sistema de alerta AMBER se remonta a 1996, cuando comenzó en Texas como resultado del secuestro de Amber Hagerman, de 9 años. AMBER significa America’s Missing: Broadcast Emergency Response y rinde homenaje a Hagerman, quien fue trágicamente asesinada por su secuestrador.
En 2002, el sistema de Alerta AMBER se convirtió en un esfuerzo coordinado a nivel nacional y ahora está en funcionamiento en los 50 estados. El sistema funciona a través de los esfuerzos coordinados de las fuerzas del orden, las emisoras y los funcionarios de transporte público locales. Cuando las fuerzas del orden determinan que un niño ha sido secuestrado, emiten una Alerta AMBER en todo el estado, que luego se transmite por televisión, radio, señales de carreteras e incluso tickers por Internet y teléfonos inalámbricos. Una Alerta AMBER interrumpe todos los programas de transmisión regulares.
La información típica incluida en una transmisión de Alerta AMBER incluye el nombre y la descripción completa del niño, así como el lugar de donde fueron secuestrados. Si la policía sospecha del secuestrador, lo cual es común, también brindan información sobre ellos, incluido el tipo de automóvil que podrían estar conduciendo y los números de matrícula, si se conocen. La alerta proporciona una forma para que todos los ciudadanos, los funcionarios del transporte público y las fuerzas del orden público estén colectivamente al acecho del niño.
Desde sus inicios, el Sistema de Alerta AMBER ha ayudado a recuperar a más de 200 niños. La investigación realizada por la Oficina de Programas de Justicia indica que la Alerta AMBER no solo ayuda en la recuperación, sino que también actúa como un disuasivo para los secuestradores de niños que escuchan la alerta y luego liberan al niño antes de ser capturados. Actualmente, los funcionarios están trabajando juntos para hacer del Sistema de Alerta AMBER una red sin interrupciones a nivel nacional.
La Alerta AMBER es sin duda una herramienta útil que se utiliza para proteger a los niños de América. La instrucción adicional sobre el peligro y la seguridad de los extraños es información importante que los padres y educadores pueden brindar a nuestros hijos. Como dice el viejo refrán, «se necesita una aldea para criar a un niño» y se necesita lo mismo para protegerlos.