Una boleta de mariposa es un tipo de boleta de tarjeta perforada en la que los candidatos y los problemas se muestran en ambos lados, con una sola línea de marcas numeradas para marcar que corre por el medio. Este diseño puede resultar confuso, especialmente para los votantes agobiados o con problemas de visión. La papeleta de mariposa se convirtió en un tema de intensa conversación en los Estados Unidos en 2000, cuando se utilizó en algunas regiones de Florida; algunas personas afirman que la votación de la mariposa determinó el resultado de las reñidas elecciones presidenciales de ese año.
Antes de profundizar en los detalles de la papeleta de mariposa, puede ser útil explicar las papeletas en general y las papeletas perforadas en particular. Una papeleta es cualquier tipo de sistema que se utiliza para registrar los votos en una elección. La gente ha estado usando papeletas de papel de diversas formas durante bastante tiempo, y las papeletas de tarjetas perforadas surgieron a mediados del siglo XX. Una boleta de votación con tarjeta perforada enumera los candidatos y los problemas con las marcas numeradas correspondientes. Para emitir un voto, el votante usa un lápiz óptico para hacer un agujero a través de la marca correspondiente.
La controversia sobre la papeleta de la mariposa se centró en el diseño, que era bastante inusual. Por lo general, una sola página de una boleta de tarjeta perforada contiene tanto los candidatos como los temas que se votarán y los espacios para marcar. En el caso de la papeleta de mariposa, los candidatos se distribuyeron en dos páginas y los espacios para perforar se centraron en el medio de la extensión de dos páginas. En teoría, se suponía que las flechas apuntaban desde cada candidato al espacio correspondiente que debía marcarse, pero pequeños accidentes de registro incorrecto podrían hacer que las flechas se desalineen, lo que dificulta determinar qué orificio se debe perforar.
La infame papeleta de mariposa de Florida contó con dos páginas de candidatos presidenciales. El principal candidato en la primera página era republicano y el segundo era demócrata, lo que llevó a la gente a creer que el segundo hoyo correspondiente debería usarse para votar por el demócrata. De hecho, el segundo hoyo correspondió a un candidato del partido Reformista, que encabezó la lista en la segunda página de la papeleta. Como resultado, muchas personas votaron por el candidato equivocado por accidente, o comenzaron a golpear y luego se dieron cuenta de su error, lo que provocó una boleta con hoyuelos o un chad colgante que dificultó el conteo de los votos, ya que la intención del votante no estaba clara.
En Florida, las papeletas de mariposa no se utilizaron en todo el estado, y muchos críticos observaron que se utilizaron en áreas tradicionalmente demócratas, lo que provocó que los resultados de las elecciones fueran sesgados, ya que los votantes demócratas votaron por el candidato reformista en lugar del demócrata por el que pensaban que estaban votando. . Dado que el diseño de la boleta electoral favoreció al candidato republicano a la presidencia, algunas personas acusaron a Florida de intentar manipular los resultados electorales. Independientemente de que estas acusaciones fueran ciertas o no, el diseño no se ha utilizado ampliamente desde entonces, ya que era claramente demasiado confuso para los votantes; muchos distritos también cambiaron a máquinas de votación electrónica, en lugar de boletas de tarjetas perforadas.