Dado que las relaciones entre países pueden depender de la capacidad de un país de comunicarse con el otro, o al menos con una persona que esté plenamente autorizada para representar a su gobierno, muchas naciones tienen embajadas en países extranjeros. En la embajada de un país extranjero, por lo general existe al menos una persona que tiene el título de embajador y que representa a su país. Si surgen problemas o inquietudes entre los dos países, esta persona actúa en nombre de su gobierno y se reúne con los jefes de estado para tratar de resolver los problemas o aclarar la postura de su país sobre un tema en particular.
En épocas anteriores, el término más común para un representante de relaciones exteriores era ministro. Ahora bien, este término se puede aplicar a los diplomáticos que no tienen plenos poderes y se consideran de segundo rango. En otras palabras, esta persona puede trabajar para un embajador plenipotenciario, o con pleno poder, y puede estar a cargo de uno o más departamentos de una embajada.
Otro término relacionado es residente. Un embajador residente no solo actúa como representante de su nación en un país extranjero, sino que también reside en ese país, generalmente en o cerca de la embajada. El título es uno que inspira respeto, y las personas empleadas en este trabajo pueden ser referidas como Sr. o Sra. Embajador, o Su Excelencia.
En los EE. UU., Las personas que desempeñan esta función suelen ser nombradas por el jefe de estado, el presidente, y el trabajo no está exento de riesgos. En países con entornos políticos inestables, o aquellos países con una hostilidad significativa hacia Estados Unidos, algunos han sido asesinados, secuestrados o retenidos como rehenes. Aunque esto no es común, el trabajo implica cierto grado de peligro, al igual que cualquier cargo político de alto nivel.
Como representante de otro país, uno de los principales objetivos del embajador es promover las relaciones diplomáticas entre dos países. Cuando este diplomático está autorizado para actuar en nombre del estado, también puede negociar tratados, acuerdos comerciales o cesar el fuego con autoridades extranjeras. A pesar de que este diplomático puede tener plenos poderes, generalmente su jefe de estado le indica qué términos de los tratados o acuerdos serán aceptables, y es posible que aún deba buscar la aprobación de su jefe de estado antes de cualquier procedimiento. se consolidan los acuerdos entre dos o más países.
Además de los diplomáticos políticos, hay varias personas que pueden representar a un país para organizaciones privadas sin fines de lucro, como la Organización Mundial de la Salud. Un jefe de estado no puede hacer estos nombramientos, y la persona designada puede ser llamada embajadora de “buena voluntad”. Tal designación no le da a este tipo de agente ningún poder especial, pero puede darle la oportunidad de dirigirse a jefes de estado, hacer informes o hacer recomendaciones basadas en su trabajo para una agencia benéfica o sin fines de lucro. También puede promover la causa de representar a un país como compasivo con otras naciones. Varios actores y actrices de alto perfil han sido embajadores de buena voluntad ante organizaciones o países extranjeros.