Il cupuacu è un tipo di albero da frutto che cresce spontaneo nella foresta pluviale amazzonica. Viene anche coltivato per la produzione di frutta in alcune altre aree con climi simili. In natura, i cupuacus raggiungono generalmente un’altezza compresa tra 15 e 20 m, ma gli alberi cupuacu utilizzati per la produzione agricola sono in genere alti meno di 8 m. Richiedono temperature calde tutto l’anno, elevata umidità e molta pioggia per crescere bene e sono impollinati da formiche e afidi, rendendo queste specie di insetti vitali per la riproduzione.
L’albero di cupuacu ha grandi foglie che sono verde rosato quando l’albero è giovane ma perdono la loro tinta rosa quando l’albero raggiunge la maturità. Il frutto è oblungo, marrone e sfocato, di solito è lungo circa 8 pollici (20 cm) e pesa tra 1 e 2 kg. Il frutto, in particolare il suo interno, è molto profumato con un profumo simile a una banana.
Quando il frutto del cupuacu è maturo, cade a terra e può quindi essere raccolto per il raccolto. L’esocarpo, che è l’esterno del frutto, è denso e dal sapore aspro, mentre la polpa all’interno ha un sapore dolce e leggermente acidulo simile al melone e contiene da 25 a 50 baccelli. L’esocarpo è molto duro e deve essere aperto su una superficie dura o segato aperto.
Il cupuacu è un’importante fonte di cibo sia per le popolazioni indigene che per gli animali della foresta pluviale. Dal momento che ha un sapore dolce, la frutta può essere utilizzata per fare succo, marmellata, come aroma per il gelato o può essere un ingrediente in altri piatti da dessert. Poiché il cupuacu è strettamente correlato all’albero di cacao, i suoi semi possono essere utilizzati per creare un sostituto del cioccolato chiamato cupolato. Cupulate è una scoperta relativamente nuova e il suo potenziale per uso commerciale è ancora allo studio. Tuttavia, ha guadagnato una certa popolarità in Asia.
La coltivazione del cupuacu come coltura in contanti viene incoraggiata perché la polpa ha un alto valore di mercato e la domanda, specialmente in Asia, spesso supera l’offerta. Inoltre, il potenziale del cupolato è incoraggiante anche per i potenziali agricoltori. Il cupuacu potrebbe essere coltivato in paesi con climi caldi e umidi come Brasile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perù, Venezuela e Messico, fornendo l’assistenza tanto necessaria agli agricoltori prevalentemente poveri che vivono in quei paesi.