Hacer campaña para presidente de Estados Unidos puede ser una propuesta muy costosa. Realizar una campaña para ganar una primaria presidencial puede variar en costo desde $ 50 millones de dólares estadounidenses (USD) a más de $ 100 millones de dólares. Por sí solo, este costo ya es enorme, pero hay que gastar aún más para postularse a la presidencia. Una vez que terminan las primarias y los nominados comienzan sus campañas para ganar las elecciones generales, normalmente se gastan 75 millones de dólares adicionales.
Los aspirantes a presidente de hecho comienzan a recaudar dinero aproximadamente un año antes de las elecciones primarias. La recaudación de fondos se considera una parte muy importante para obtener el aviso necesario para tener éxito como candidato presidencial. En muchos casos, el candidato que recaude más dinero antes de las elecciones primarias tiene más posibilidades de ser elegido para postularse por su partido. Sin embargo, los candidatos no necesitan reunir todo su dinero para postularse en las elecciones primarias. Si un candidato acepta limitar el gasto de su campaña a una cierta cantidad y distribuirlo geográficamente, puede recibir fondos de campaña de contrapartida del gobierno federal.
En algunas elecciones, los candidatos han decidido recaudar todo su dinero para postularse a la presidencia. Cuando un candidato decide renunciar a los fondos de contrapartida federales y gastar solo su propio dinero, no está obligado a limitar los gastos ni distribuir los fondos geográficamente. De hecho, el presidente George W. Bush optó por recaudar su propio dinero en las elecciones de 2000 y aseguró alrededor de $ 100 millones de dólares. Esta cantidad era en realidad el doble de la suma a la que estaban restringidos los candidatos si optaban por igualar los fondos federales en esa elección.
Una vez seleccionados los candidatos presidenciales, comienza la campaña de las elecciones generales y se financia con fondos públicos. El costo de postularse para presidente en las elecciones generales puede ascender a al menos $ 70 millones de dólares, aunque la cantidad de dinero requerida puede variar. Es posible que en algún momento en el futuro, todos los candidatos presidenciales se postulen sin recibir ninguna contribución federal. Según los expertos en financiamiento de campañas, este cambio podría elevar el costo a más de $ 500 millones de dólares.
Muchas personas llaman a la presidencia el cargo político más caro. Tiene esta reputación a pesar de que las elecciones generales se financian con fondos públicos. Las personas que se preguntan de dónde provienen los fondos públicos deben consultar una declaración de impuestos federales de los Estados Unidos. Cerca de la parte superior, hay una casilla de verificación diseñada para indicar si el contribuyente desea o no contribuir con una pequeña cantidad fija de dinero a las elecciones generales.