La locura de los tulipanes fue un evento histórico en los Países Bajos que a menudo se presenta como un excelente ejemplo de los peligros de la especulación del mercado. El término manía de los tulipanes se utiliza a menudo para referirse a una burbuja de mercado. Aunque existe cierta controversia en el pensamiento moderno acerca de si la locura histórica de los tulipanes fue realmente tan drásticamente influenciada por la especulación como se pensaba anteriormente, el evento todavía sirve como un buen ejemplo alegórico de las trampas de la especulación desenfrenada del mercado.
Básicamente, una locura de tulipanes ocurre cuando hay un aumento en el valor de algo, y varios especuladores invierten mucho para aprovechar ese aumento; esta especulación provoca un aumento adicional, a menudo más rápido, lo que fomenta una mayor especulación. Este tipo de aumento especulativo no puede, por supuesto, continuar para siempre, y una vez que el valor se nivela o comienza a caer, generalmente se produce una caída masiva. Este fenómeno también se discute a menudo en términos de una burbuja que se infla y finalmente estalla.
La locura histórica de los tulipanes se produjo en los Países Bajos a principios del siglo XVII. Los tulipanes se habían puesto muy de moda recientemente, especialmente entre los habitantes ricos de los Países Bajos, y como resultado, las variedades raras comenzaron a alcanzar valores bastante exorbitantes. Eventualmente, algunos tulipanes se vendieron al precio de un solo bulbo por el valor de una casa, y muchos bulbos se cambiaron por grandes propiedades. Los tulipanes se convirtieron en un producto básico en las bolsas de valores holandesas, lo que permitió a personas que no eran cultivadores ni comerciantes intentar aprovechar este auge.
Como resultado, muchas personas comenzaron a invertir enormes cantidades de riqueza en la especulación en el mercado de los tulipanes; en algunos casos, la totalidad de sus ahorros o propiedades. Esta especulación alcanzó un tono febril, de ahí el término locura de los tulipanes, alrededor de 1636, con más y más dinero entrando en el mercado, incluida la especulación sobre los futuros de tulipanes ofrecidos por comerciantes que aún no habían plantado bulbos. A principios de 1637, el mercado estaba saturado y algunos comerciantes comenzaron a vender, a menudo en grandes cantidades. Cuando otros vieron que el mercado estaba cambiando, entraron en pánico y descargaron todas sus existencias de tulipanes, lo que provocó una enorme recesión.
La locura de los tulipanes arruinó financieramente a miles de personas, ya que los bulbos de tulipanes que se habían comprado por el precio de una gran propiedad se devaluaron casi de la noche a la mañana al precio de las cebollas comunes. También hubo eventos comerciales similares a la gran locura de los tulipanes holandeses en otras partes de Europa, con tulipanes que alcanzaron precios exorbitantes, especulación posterior y una eventual explosión de la burbuja, pero ninguno tan catastrófico como la locura holandesa de los tulipanes de 1636-37. En la era moderna, hay muchos ejemplos de eventos económicos similares a la moda de los tulipanes. La especulación inmobiliaria, por ejemplo, a menudo puede alcanzar niveles similares, y los especuladores de tierras pagan cantidades extraordinarias de dinero por propiedades en lo que se cree que son ubicaciones muy deseables, solo para que finalmente el mercado gire y se quede con propiedades muy devaluadas.
Muchos elementos de la cultura popular siguen la misma trayectoria que la moda de los tulipanes, aunque en menor escala. Las tarjetas de béisbol, por ejemplo, pasaron por un período en el que podían obtener grandes sumas, principalmente debido a la especulación de las personas que veían el potencial de grandes ganancias, y finalmente colapsaron de tal manera que las tarjetas que alguna vez valieron miles de dólares se volvieron un poco más valiosas. que el papel en el que se imprimieron. Beanie bebés, muñecos Elmo, pogs e innumerables juguetes y coleccionables para niños también sirven como ejemplos recientes de la moda moderna de los tulipanes.