Actualmente, hay dos partidos políticos principales que dominan la política estadounidense: el partido Demócrata y el Partido Republicano. Un demócrata se identifica con los ideales de centro a izquierda del partido demócrata, mientras que un republicano se identifica con los ideales de centro a derecha del partido republicano. Si bien un votante individual puede no estar de acuerdo con todas las posiciones tomadas por su partido político elegido, un demócrata tiende a creer en una agenda social progresista, los derechos de los trabajadores, la diplomacia sobre la acción militar y una clara separación entre la iglesia y el estado.
Los miembros del Partido Demócrata pueden identificarse como política o socialmente conservadores, moderados o liberales. Históricamente, el partido ha atraído a académicos y profesionales con inclinaciones progresistas a liberales, aunque hay una facción de los llamados demócratas «Perro Azul» que defienden el conservadurismo político al tiempo que respaldan programas socialmente progresistas. Muchos de estos conservadores son de estados del sur que recientemente se han movido a la derecha política.
El Partido Demócrata también se ha alineado con la difícil situación de las poblaciones minoritarias y los económicamente desfavorecidos. Los miembros generalmente creen que los gobiernos federal y estatal tienen la obligación de brindar servicios esenciales a los ciudadanos necesitados, así como reconocimiento legal y protección para grupos minoritarios oprimidos o pobremente representados. Los programas de seguridad social, bienestar público y cupones de alimentos son el resultado directo de las presidencias demócratas.
Un demócrata también puede apoyar firmemente las necesidades y los derechos de los trabajadores sobre las demandas de la dirección. El establecimiento de un salario mínimo federal se logró durante la administración del presidente demócrata Franklin D. Roosevelt, por ejemplo. Muchos sindicatos ganaron fuerza también durante las administraciones de este partido. La Ley de Derechos Civiles de 1965 se promulgó durante el mandato del presidente demócrata Lyndon B. Johnson. El presidente demócrata Bill Clinton también firmó una ley que permite a los trabajadores tomar licencias sin goce de sueldo en momentos de necesidad familiar.
Muchas personas que se consideran parte de este grupo también apoyan la idea de la atención médica universal para todos los ciudadanos, un concepto que llevó al desarrollo de Medicaid y Medicare. El derecho de una mujer a tomar decisiones sobre su propia salud reproductiva también es una plataforma para el Partido Demócrata, que se puso a prueba de manera más notable durante el caso de la Corte Suprema Roe vs Wade. El controvertido derecho a buscar un aborto legal sigue siendo una fuente de fuerte desacuerdo entre los partidos demócrata y republicano. Otro tema divisivo es el uso de la pena capital, y muchos demócratas creen que debería abolirse por completo, o al menos restringirse severamente.
Un miembro del partido demócrata es libre de formarse su propia opinión sobre las posturas políticas generales o los candidatos del partido, al igual que un miembro del partido republicano. Los partidos nacionales, sin embargo, celebran primarias y caucus para determinar los candidatos políticos que mejor representan los ideales de los partidos en su conjunto. Un demócrata registrado vota por el candidato que mejor representa su propio punto de vista político, y los ganadores se convierten en los candidatos oficiales del partido.
Algunos miembros del partido demócrata políticamente activos pueden convertirse en delegados de la convención nacional o incluso recibir nombramientos para cargos más altos si un candidato demócrata gana las elecciones. También puede ayudar con los esfuerzos de cabildeo de base o trabajar en la campaña electoral de un candidato favorecido.