La ratafia può riferirsi a un aroma di mandorle amare, un tipo di biscotto o un mix di brandy e succo d’uva, sebbene sia più comunemente un liquore al gusto di frutta e mandorle tipico di Spagna, Italia e Francia. Generalmente viene prodotto dal succo residuo di uva usato per fare lo champagne, che viene mescolato con brandy e una raccolta di diversi frutti ed erbe. Viene poi invecchiato per due anni in una botte di rovere. Mentre i noccioli di pesca e ciliegia vengono tradizionalmente usati per aromatizzare questa bevanda, è possibile utilizzare qualsiasi frutto macerato o noccioli di frutta.
I noccioli di pesche e ciliegie che si trovano all’interno delle fosse di pesche e ciliegie e usati nella ratafia tradizionale contengono alti livelli di cianuro, rendendo potenzialmente tossici questi tipi di bevande se non adeguatamente preparati. Il nome ratafia deriva da un liquore del XV secolo che veniva usato per brindare alla ratifica di un trattato. Oggi è considerato un vino popolare regionale che differisce per area in base ai frutti e alle erbe autoctone di una regione. In Spagna, gli agrumi sono spesso usati nella ratafia; le pere sono un componente comune in Italia. In Francia, dove si pensa che questo tipo di bevanda abbia avuto origine, vengono utilizzati i tradizionali noccioli di pesche e ciliegie, nonché mandorle amare e, in molti casi, chiodi di garofano.
In Francia, dove è più comune, la ratafia viene servita come antipasto con noci o olive. È anche usato come ingrediente nelle vinaigrette, nelle marinate e nelle salse, nonché come liquido per il bracconaggio dei frutti. Gli italiani usano la ratafia come bevanda da dessert e come liquore in ammollo per biscotti. In questo caso viene spesso servito con formaggi a pasta molle e dolci come il mascarpone.
La ratafia, sebbene prodotta commercialmente in molte regioni vinicole, può essere prodotta anche in casa. Qualsiasi vino può essere miscelato con brandy, frutta, erbe e zucchero prima di essere sigillato ermeticamente e posto in frigorifero per 3-4 settimane. Trascorso questo tempo, la ratafia viene filtrata e posta in una bottiglia pulita, pronta per essere consumata. Sebbene questo metodo non fornisca lo stesso sapore robusto ottenuto dall’invecchiamento del liquore in botti, è il metodo più comunemente usato nelle aree rurali del Mediterraneo di Francia, Spagna e Italia.
Mentre la ratafia ha una lunga storia in questi paesi europei, la sua produzione commerciale è piuttosto ridotta rispetto ad altri vini e liquori; è particolarmente piccolo in Francia, dove regna la produzione di Champagne. Nonostante ciò, una versione della ratafia può essere trovata in quasi tutte le case in Spagna, Italia e Francia, dove ogni famiglia ha in genere la sua ricetta speciale che è stata tramandata da generazioni. Questo liquore celebrativo, che ha più di cinque secoli, è profondamente radicato nella cultura e nelle tradizioni del Mediterraneo.