¿Qué era el ejército bizantino?

El ejército bizantino fue una fuerza militar organizada por el Imperio bizantino entre el 330 d.C. y el 1453 d.C. Originalmente inspirada en el ejército romano, esta fuerza evolucionó con el tiempo para combatir las amenazas al imperio. El tamaño del ejército se expandió y se contrajo a lo largo de la vida del imperio y luchó en varias campañas importantes en el área alrededor del mar Mediterráneo. Durante gran parte de la existencia del imperio, el ejército bizantino fue una de las fuerzas militares más fuertes y mejor organizadas de la región.

El ejército bizantino fue un sucesor directo de los ejércitos romanos que ocuparon la mitad oriental del imperio antes de su división a principios del siglo IV d. C. Las primeras fuerzas bizantinas utilizaron un sistema de legión de infantería pesada complementado con caballería ligera y arqueros. Los bárbaros y los mercenarios extranjeros constituyeron una parte importante del ejército a lo largo de su existencia.

Con el paso del tiempo, el ejército bizantino se reorganizó para hacer frente a una creciente amenaza militar persa, abandonando finalmente el sistema de legiones y confiando más en la caballería pesada en el campo. El ejército también adoptó nuevas armas y una mejor armadura defensiva. Bajo Justiniano I, el ejército bizantino pudo recuperar gran parte del territorio del Imperio Romano en el norte de África y el sur de Europa, aunque este período representaría el punto culminante de la expansión del imperio.

Después de la muerte de Justiniano, el imperio comenzó a contraerse lentamente, lo que finalmente provocó una reorganización de la administración militar. El imperio se dividió en cinco temas basados ​​en los ejércitos anteriores, y la tierra dentro de estos temas se entregó a los soldados a cambio de un servicio, similar al sistema feudal europeo. Las revueltas posteriores llevaron al establecimiento de un ejército profesional con base en Constantinopla y conocido como tagma. Este período vio al ejército adoptar una postura en gran parte defensiva contra vecinos hostiles y una disminución gradual de la eficacia.

Bajo la dinastía Komnenian en los siglos XI y XII, el ejército se reconstituyó con soldados profesionales de la capital y tropas de las provincias circundantes. El ejército bizantino de este período puso énfasis en el entrenamiento y el equipamiento. También se volvió altamente centralizado y dependiente del liderazgo imperial. Esta dependencia eventualmente conduciría al fin del imperio en 11, porque la dinastía siguiente no pudo proporcionar una guía militar sólida.

Si bien el ejército bizantino disfrutó de éxitos mixtos durante su larga vida, logró reinventarse para enfrentar nuevos desafíos y defender la ciudad de Constantinopla de las sucesivas oleadas de invasores durante más de 1,000 años. Durante este tiempo, el ejército pudo proyectar poder en el norte de África, Europa y Oriente Medio. A pesar de su eventual caída, el ejército bizantino representó una de las fuerzas militares más poderosas de su tiempo.