Un cierre del gobierno es un proceso en el que los empleados e instituciones federales deben suspender la actividad sin pago por un período de tiempo indefinido debido a la falta de acuerdo de los representantes del Congreso sobre cómo pagar estos servicios en el presupuesto federal. El gobierno de EE. UU. Ofrece el ejemplo más destacado de procedimientos de cierre del gobierno, donde ha experimentado cinco cierres de este tipo a partir de 2011, todos ocurridos a finales del siglo XX. El gasto del gobierno de EE. UU. Se asigna sobre una base de año fiscal como muchos presupuestos corporativos, y el presupuesto debe aprobarse para el próximo año antes de la fecha límite del 20 de septiembre para evitar un cierre del gobierno.
Tres de los incidentes de cierre del gobierno que han ocurrido en la historia de los Estados Unidos fueron de naturaleza bastante menor. Aquellos que tuvieron lugar en 1981 y 1984 duraron menos de un día cada uno, aunque efectivamente dieron licencia de 400,000 a 500,000 trabajadores federales cada vez. El cierre que ocurrió en 1990 duró un poco más, ya que tuvo lugar durante un feriado federal de tres días el fin de semana del Día de la Raza, pero la mayoría de los trabajadores federales tuvieron tiempo libre para el feriado y no se vieron directamente afectados por el proceso.
Los dos cierres gubernamentales más severos en la historia de EE. UU. A partir de 2011 tuvieron lugar entre 1995 y 1996. Un impasse político con respecto a la política fiscal entre una Casa Blanca controlada democráticamente y un Congreso controlado por los republicanos en ese momento sobre cómo financiar el gasto de Medicare y el público servicios como educación y salud llevaron al cierre. El gobierno cesó inicialmente las operaciones de varios departamentos el 14 de noviembre de 1995, y esto continuó aumentando hasta abril de 1996. El proceso condujo a la suspensión generalizada de muchos servicios gubernamentales esenciales, como retrasos para los jubilados y las personas con necesidades de salud que solicitaban el pago del Seguro Social y Los fondos de Medicare, la suspensión de la limpieza de los sitios de desechos tóxicos y la interrupción de los servicios a los veteranos de EE. UU. Sin embargo, es política del gobierno de los EE. UU. Mantener los servicios básicos como los de las Fuerzas Armadas y el control del tráfico aéreo durante los cierres, a pesar de que estos empleados pueden no recibir pago durante el período de tiempo.
Los cierres crean una carga mayor para el presupuesto del gobierno debido al hecho de que a los empleados que se les concede la licencia con el tiempo se les paga por el tiempo que estuvieron ausentes, aunque no realizaron ningún trabajo durante este período. También puede resultar en una pérdida de ingresos para el gobierno, ya que las instalaciones que generan ingresos federales, como el servicio de Parques Nacionales, se cierran temporalmente. Sin embargo, un cierre del gobierno no necesariamente involucra a todas las sucursales federales a la vez y, dentro de los EE. UU., La decisión sobre qué servicios se cerrarán primero la toma la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB).
El Congreso de los EE. UU. Toma sus decisiones presupuestarias para los niveles de impuestos y cómo administrar la deuda del gobierno a través de informes que le presenta la Oficina de Contabilidad General (GAO) establecida en 1921, y recientemente rebautizada como Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO). A medida que aumenta la deuda nacional en los EE. UU., Es probable que aumenten las incidencias de cierre del gobierno, y un caso se evitó por poco mediante un acuerdo de último minuto sobre un presupuesto en el Congreso de EE. UU. En marzo de 2011. La fecha límite en este caso fue marzo debido a el hecho de que se habían aprobado proyectos de ley de gastos temporales desde septiembre anterior para mantener el funcionamiento del gobierno mientras se elaboraba un acuerdo presupuestario a largo plazo. Los cierres también tienden a afectar a un número creciente de personas cuanto más tiempo continúan. El incidente de 1995 en EE. UU. Finalmente provocó la licencia de más de 800,000 empleados federales y un número incalculable de contratistas independientes que trabajan para el gobierno federal pero que no se cuentan oficialmente en esas estadísticas.