La escuela de tránsito es comúnmente una opción que se ofrece a los infractores de tránsito y conducción en la corte de tránsito como parte o en lugar de multas u otras sanciones emitidas por las fuerzas del orden locales o regionales. Se ofrece tradicionalmente a aquellas personas cuyas infracciones se consideran leves porque no se produjeron daños a la propiedad y ninguna persona resultó perjudicada en el incidente. Las funciones de la escuela de tránsito suelen ser educar a los conductores sobre los beneficios de la operación segura del vehículo y disuadir las infracciones repetidas.
Las opciones para completar la escuela de tránsito han evolucionado con el tiempo. En el momento de su inicio, las clases solo se ofrecían en un lugar físico específico, generalmente en una sala de una escuela local o un tribunal. Las clases duraron alrededor de ocho horas y se ofrecieron en una sesión o en una serie de sesiones. Tenían la reputación de ser terriblemente aburridos, tediosos y sin valor en su contenido.
Para hacerlos menos dolorosos y, con suerte, más educativos, se introdujeron formatos y ubicaciones creativas en algunas áreas. Los formatos de comedia se hicieron populares. Emplearon a comediantes locales para presentar los materiales en un formato destinado a entretener y educar simultáneamente. Otra táctica popular fue dar clases en un restaurante o cafetería en un salón privado que ofreciera más comodidad y comodidades a los estudiantes.
Para aliviar la tensión de asistir a clases de tráfico en un lugar remoto, algunas regiones ofrecieron a los infractores la opción de una versión de educación en el hogar para cumplir con su obligación ante la corte. Se proporcionaron videos y libros de trabajo a los estudiantes. Estaban obligados a ver las películas y completar las asignaciones, pero se les permitió hacerlo a su propio ritmo y en la privacidad de sus hogares.
Más recientemente, ha proliferado la escuela de tráfico en línea. Las ventajas de este formato de escuela de tránsito, al igual que la opción de educación en el hogar, son su disponibilidad en la privacidad de los hogares de los estudiantes y la opción de completar la capacitación durante un período de tiempo en lugar de en una sola sesión. Un número significativo de estudiantes de escuelas de tráfico en línea han encontrado que el formato es menos intimidante y más educativo que el ofrecido en un ambiente de clase tradicional.
Aunque la escuela de tránsito siempre les cuesta a los estudiantes una tarifa, normalmente disminuye la multa monetaria incurrida por la infracción. Por lo general, también reduce o elimina las sanciones que normalmente se imponen en el historial de conducción de una persona y que normalmente aumentan las tarifas del seguro de automóvil. Estos beneficios, incluida la opción de asistir a la escuela de tránsito, se ofrecen habitualmente solo a los infractores de tránsito por primera vez y por conducir. Los infractores reincidentes suelen estar obligados a pagar sus multas en su totalidad y sufren las repercusiones de las tasas de seguro más altas.