Se dice comúnmente que el ataque a la prisión de la Bastilla inició la Revolución Francesa. La Bastilla era un lugar donde se guardaba a los presos políticos en Francia en el siglo XVIII. Cuando una turba atacó las instalaciones el 18 de julio de 14, quizás sea más exacto decir que este evento marcó el momento en que se movilizó la Revolución Francesa. Los sentimientos de ira, represión y odio por el trono habían ido creciendo entre los franceses durante mucho tiempo. Algunas de las causas subyacentes de la Revolución Francesa fueron una sociedad injusta, problemas financieros y escasez de alimentos.
Había muchas cosas que hacían que la vida en la sociedad francesa fuera desagradable para la mayoría. Al menos dos de las causas subyacentes de la Revolución Francesa tuvieron que ver directamente con el dinero. En el siglo XVIII, Francia era un país gobernado por el feudalismo. Una de las consecuencias de esto fue que no hubo un control financiero adecuado. Como resultado, Francia estaba desarrollando cantidades sustanciales de deuda.
La sociedad francesa del siglo XVIII se dividió en tres estamentos. La primera finca estaba compuesta por clérigos, muchos de los cuales eran ricos y poderosos terratenientes. El segundo estado era otra clase privilegiada que atendía a la nobleza, que generalmente incluía a personas que ocupaban los puestos y niveles de influencia más altos.
El tercer estado estaba compuesto por la gente común. Algunos de ellos eran ricos, pero aún carecían de poder e influencia. La mayoría de estas personas, sin embargo, no eran adineradas. Sin embargo, esta propiedad estaba fuertemente gravada con impuestos, mientras que las otras propiedades a menudo pagaban poco o ningún impuesto. Gran parte del dinero que gastó el gobierno se derivó de estos impuestos pagados por personas que no tenían ningún interés o influencia significativa en la sociedad.
La Ilustración también puede considerarse una de las causas de la Revolución Francesa. La Ilustración fue un período en el que la gente comenzó a darse cuenta de que el pensamiento no era una violación de la religión. Mientras que la gente estaba frustrada por el estado de las finanzas y otros aspectos de la sociedad, la popularidad de los filósofos que animaban a la gente a pensar en la igualdad y la libertad iba en aumento. Esos pensamientos de libertad llevaron a fuertes creencias en la libertad e inspiraron a las personas a luchar por esas creencias.
Para agravar las cosas, mucha gente pasaba hambre, que fue una de las causas de la Revolución Francesa. Los problemas agrícolas habían provocado años de escasez de alimentos que, entre otras cosas, habían obligado a la gente a abandonar sus hogares rurales y dirigirse a París en busca de alimentos. Incluso una vez allí, muchos siguieron hambrientos. Finalmente, hubo escasez de pan. Como el pan era un alimento básico, para muchos, esto era simplemente demasiado para soportar.