El presidente Woodrow Wilson fue elegido para un segundo mandato a la presidencia de los Estados Unidos en 1916 con el lema de la campaña: «Nos mantuvo fuera de la guerra». Después de facilitar un acuerdo de paz infructuoso entre las potencias aliadas y centrales de la Primera Guerra Mundial, Wilson firmó la declaración de guerra contra Alemania el 6 de abril de 1917, quien amenazó con una guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917.
Para promover la paz posterior a la Primera Guerra Mundial y estimular la moral entre los ciudadanos de los Estados Unidos, Wilson se dirigió a una sesión conjunta del Congreso el 8 de enero de 1918. Este discurso es esencialmente un plan de paz de la posguerra que históricamente se conoce como el discurso de los Catorce Puntos de Woodrow Wilson. Los primeros cinco puntos del discurso proporcionaron pautas generales y el resto de los Catorce Puntos de Woodrow Wilson fueron preguntas específicas que debían resolverse al final de la guerra.
El primero de los catorce puntos de Woodrow Wilson se refería a la era de la diplomacia secreta que estaba teniendo lugar en Europa. Wilson pidió pactos abiertos y tratados entre países. Esta transparencia permitiría la rendición de cuentas de todos los entendimientos internacionales.
Los puntos segundo y tercero de los catorce puntos de Woodrow Wilson se refieren a la libertad de los mares y al libre comercio. Wilson afirmó que todos los países deberían tener total libertad en los mares fuera de las aguas territoriales y esto solo debería cambiarse mediante un acuerdo internacional. Wilson argumentó que deberían eliminarse todas las barreras económicas y debería permitirse el libre comercio entre países pacíficos.
Los puntos cuatro y cinco requieren que los estados-nación pacíficos cedan el poder. En el punto cuatro, Wilson anuncia que todas las naciones pacíficas deben desarmarse y tener solo las armas suficientes para el propósito de la seguridad doméstica. El punto cinco requiere que las naciones de naturaleza imperialista rechacen todos los reclamos coloniales y trabajen en conjunto con los intereses de sus poblaciones coloniales.
Los puntos seis, siete y ocho de los catorce puntos de Woodrow Wilson requieren que Rusia, Bélgica y Francia sean evacuados y restaurados cuando sea necesario. Se da especial énfasis a Rusia. Wilson sostiene que se les debe dar la oportunidad de demostrar buen comportamiento y buena voluntad como nación libre.
Los siguientes tres puntos abordan la cuestión de volver a trazar las fronteras que se cambiaron debido a la Primera Guerra Mundial. Wilson asegura que Italia, Austria-Hungría y los Balcanes deberían tener sus territorios evacuados, restaurados y rediseñados en función de las líneas de nacionalidad. Los puntos doce y trece reclaman la independencia y soberanía de Turquía y Polonia.
El punto final de los catorce puntos de Woodrow Wilson pide una asociación internacional de naciones que escuche las voces de todas las naciones. A raíz de este punto se creó la Sociedad de Naciones, que luego fue desmantelada y se formó la Organización de las Naciones Unidas.
Los Catorce Puntos de Woodrow Wilson se enseñan a estudiantes de Pensamiento Político Americano y Relaciones Internacionales. Se considera que Wilson contribuyó a las opiniones estadounidenses sobre el liberalismo en la política exterior.