El Agujero Negro de Calcuta era una mazmorra en la India colonial en la que supuestamente murieron un gran número de prisioneros de guerra británicos la noche del 20 de junio de 1756. John Holwell, uno de los supervivientes del incidente, fue el responsable de la historia oficial, pero hay poco apoyo objetivo para sus afirmaciones. Los historiadores modernos creen que pudo haber exagerado o incluso inventado la historia como propaganda contra las fuerzas indias que capturaron Fort William, donde se encontraba el Agujero Negro.
Fort William fue construido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1706. En 1756, los británicos comenzaron a construir las defensas militares del fuerte como precaución contra las fuerzas francesas en el área. Siraj Ud Daulah, el Nawab de Bengala, un gobernador local hereditario, ordenó a la Compañía Británica de las Indias Orientales que cesara su mejora militar del fuerte, pero fue ignorado. En respuesta, sus fuerzas sitiaron Fort William.
Siguieron casi cuatro días de lucha, con muchas bajas británicas. Las fuerzas indias finalmente ganaron el fuerte y tomaron a los ingleses restantes, encabezados por John Holwell, como prisioneros. Los prisioneros fueron inicialmente bien tratados, pero después de que algunos de ellos atacaron a los guardias de Nawab, fueron confinados en una sala de guardias y encerrados durante la noche. Esta habitación se convertiría en el infame Agujero Negro de Calcuta. Los relatos difieren sobre si el propio Nawab o sus soldados iniciaron el encarcelamiento.
El Agujero Negro de Calcuta medía 14 por 18 m (4.3 por 5.5 pies) y solo tenía dos pequeñas ventanas enrejadas. La noche era calurosa y no había agua en la habitación, aunque los guardias proporcionaron un poco de agua cuando los prisioneros la rogaron. Según el relato de Holwell, algunos prisioneros ya estaban muertos a las 9:00 pm y la habitación no se abrió hasta las 6:00 de la mañana siguiente. De los 146 presos presuntamente confinados en el Agujero Negro de Calcuta, solo 23 sobrevivieron.
Hay una serie de problemas con el relato de Holwell de lo que sucedió en el Agujero Negro de Calcuta. En primer lugar, no existe un respaldo independiente para los detalles que da; incluso los relatos contemporáneos variaron ampliamente en todo, desde el número de personas confinadas hasta las condiciones de la habitación en sí. Sólo 43 miembros de la guarnición figuraron como desaparecidos de Fort William; sin embargo, Holwell enumeró cipayos y personas de raza mixta que no habrían estado en la lista de miembros de la guarnición. Algunos historiadores dudan de que hasta 146 personas pudieran haber permanecido en el fuerte después de un asedio de cuatro días.
Los experimentos han probado si la supuesta cantidad de personas confinadas en el Agujero Negro podría haber encajado físicamente en un espacio de esas dimensiones. El propietario bengalí Bholanath Chunder descubrió que mucho menos de 146 de sus inquilinos podían caber en un área de 15 por 18 pies (4.6 por 5.5 m), y los aldeanos bengalíes son en promedio más pequeños que los soldados ingleses. Las cifras de Holwell habrían dejado a cada prisionero con solo 1.8 pies cuadrados (0.55 metros cuadrados). Se erigió un obelisco de 50 pies (15 m) en el sitio de la tragedia en honor a las víctimas, pero fue trasladado al cercano cementerio de St. John en 1940, ya que los nacionalistas indios encontraron sus implicaciones ofensivas.