Los trobairitz eran la contraparte femenina de los trovadores de la corte medieval occitana. Como trovadores, trobairitz compuso canciones, escribió versos y actuó en la corte. La más famosa de estas compositoras es probablemente Beatritz, también llamada Bieiris de Romans, a quien solo se la conoce porque se identificó claramente en un poema que escribió para otra mujer. Las obras que se pueden atribuir con seguridad a los trobairitz fueron todas compuestas entre los siglos XI y XII.
Estas mujeres fueron notables por varias razones. La celebración del trobairitz marcó la primera vez en la historia europea en que las mujeres podían reclamar abiertamente la autoría de composiciones musicales, y también la primera vez que las mujeres componían música secular. Antes de este período, las mujeres escribían solo música sacra y se veían obligadas a publicar bajo el nombre de hombres si querían que su trabajo fuera distribuido y reproducido.
A diferencia de los trovadores, los trobairitz nacieron en la nobleza. Sus carreras probablemente comenzaron con la educación básica proporcionada a las mujeres nobles, de las cuales se esperaba que fueran capaces de cantar, tocar instrumentos y bailar. Con el tiempo, comenzaron a establecerse como compositores por derecho propio, escribiendo obras sobre el amor cortés, un tema popular en la Europa medieval.
Es difícil averiguar mucho sobre la vida de los trobairitz. Aunque las mujeres en occitano disfrutaban comparativamente de más libertades que las mujeres en otras partes de Europa, todavía vivían vidas muy aisladas y escribían sobre sí mismas solo en raras ocasiones y a menudo en relatos románticos. Muchos de sus autores contemporáneos pusieron nombres de hombres a obras compuestas por mujeres, o no reconocieron el papel de la mujer en un intercambio de poemas y canciones entre dos personas. Trobairitz compuso al menos 50 obras de esta época, y es posible que haya más.
Estas poetas medievales compusieron tanto cansos, o canciones líricas, como tensos, o los llamados «poemas de debate» que presentaban un intercambio entre dos personas que trabajaban en colaboración. Sin duda, algunas de estas obras estaban destinadas únicamente a la distribución privada, por lo que es una gran suerte que hayan sobrevivido hasta nuestros días, mientras que otras se compartieron y distribuyeron de manera más amplia, lo que permitió que varias copias estuvieran disponibles para su lectura moderna.
Las obras líricas de los trobairitz a veces son difíciles de traducir, ya que, de hecho, toda la poesía y la canción pueden ser difíciles de traducir de una manera que escanee, transmita la intención original y suene estéticamente agradable. En esta estrofa de Azalais de Porcairagues, puedes hacerte una idea del tipo de obra que compone el trobairitz: “Ahora llegamos a la época del frío / cuando el hielo y la nieve y el barro / y los picos de los pájaros están mudos / porque nadie se inclina a cantar «.