Sine qua non (se pronuncia visto kwa non) es un término latino que se traduce literalmente como «sin el cual no». Esto se entiende más fácilmente como condiciones o circunstancias que son esenciales para hacer posible algo. Se podría usar la frase de la siguiente manera: «Una de las cosas más importantes de convertirse en un buen músico es practicar con regularidad». En otras palabras, es fundamental que los músicos practiquen para convertirse en buenos músicos.
A menudo es una frase intelectual que se usa para expresar la educación y la capacidad de deslizarse en las referencias latinas con facilidad. Tiende a aparecer en revistas más «educadas», reseñas literarias y en escritos políticos destinados a lectores bastante avanzados. No es frecuente que se utilice una condición sine qua non en las revistas de cultura pop o en los periódicos locales.
Sin embargo, uno puede ver sine qua non usado de una manera lúdica. Por ejemplo, un salón en Chicago tiene el nombre Sine Qua Non, lo que sugiere que el cuidado del cabello en ese salón en particular es esencial. La frase a menudo también aparece en material que se refiere a la ley, donde se asocia con muchas otras frases latinas.
Una versión más larga, en realidad más correcta en latín, es conditio sine qua non, o «pero por esto no podría ser». Sin embargo, es más común verlo usado en su forma abreviada en el idioma inglés. Conditio sine qua non expresa mejor el verdadero significado del término y se usa comúnmente en varias lenguas romances, como el italiano y el francés. La frase también ha migrado al alemán y es una expresión familiar en muchos otros idiomas europeos.
En latín, sine qua non se utilizó tradicionalmente en entornos legales. El término también se puede encontrar en filosofía o en tratados sobre medicina. En todos los casos se refiere a algo esencial que, si falta, hace que otras cosas sean inexistentes o imposibles. Dado que la frase aparece de vez en cuando en diferentes escritos, se podría argumentar que es una condición sine qua non que los estudiantes comprendan la expresión, particularmente aquellos que buscan una educación universitaria.