Una iglesia establecida es una iglesia que recibe un reconocimiento especial por parte de un gobierno nacional. La iglesia representa la fe religiosa oficial de la nación y recibe apoyo del gobierno, en una amplia variedad de formas, desde asistencia financiera hasta protecciones legales. Las iglesias establecidas se pueden ver en muchas regiones del mundo, aunque algunas naciones, como los Estados Unidos, tienen leyes que prohíben específicamente la creación de este tipo de iglesia, con el fin de mantener una separación entre la iglesia y el estado.
Se puede ver a las sectas cristianas, budistas y musulmanas en roles como iglesias establecidas en naciones como Inglaterra, Bután y Arabia Saudita. En naciones con una iglesia establecida, el jefe de gobierno también puede ser el jefe de la iglesia, y es posible que se requiera que las personas sigan las enseñanzas de la iglesia, aunque este no es siempre el caso. En algunas regiones, aunque la iglesia goza del reconocimiento oficial del gobierno, muchos ciudadanos no se encuentran entre los fieles y no asisten a la iglesia.
Algunas naciones han adoptado una religión existente como su iglesia establecida, mientras que otras han establecido sus propias denominaciones. En los casos en que el estado crea una iglesia, la iglesia no puede hacer cambios en la política sin consultar al estado, y el estado no puede cambiar las leyes que pertenecen a la iglesia sin discutir el asunto con los líderes religiosos. La Iglesia de Inglaterra es un ejemplo de una iglesia estatal de esta naturaleza.
La aceptación de otras religiones en naciones con una iglesia establecida varía. Algunos países promueven la libertad de expresión religiosa, permitiendo que sus ciudadanos practiquen cualquier religión, o ninguna, si así lo prefieren. También pueden proteger activamente el derecho a adorar cualquier credo de manera pacífica a través de leyes y otras medidas. En otras regiones, las religiones o sectas que entran en conflicto con la iglesia establecida pueden ser reprimidas y las personas que pertenecen a esos grupos pueden ser perseguidas. Históricamente, las naciones fueron a veces bastante brutales en la imposición de la fe religiosa, como se vio durante la Inquisición en Europa.
Algunas naciones que alguna vez establecieron iglesias han optado por abandonar este tipo de iglesia en aras de proteger las claras divisiones entre la iglesia y el estado. En estos países, la gente puede seguir practicando la fe, pero ya no se la reconoce como la iglesia oficial del gobierno. Las naciones también han cambiado de lealtad, como se vio en Inglaterra cuando el rey Enrique VIII rompió con el catolicismo romano y estableció la Iglesia de Inglaterra.