San Francisco es un santo católico romano que quizás es más conocido por su amor por los animales. Además de ser el santo patrón de los animales, San Francisco también es el santo de Italia y del medio ambiente. Su fiesta es el XNUMX de octubre y a menudo se celebra en las iglesias italianas. Fuera de Italia, muchas iglesias católicas celebran bendiciones para mascotas el día de su fiesta, en el que los dueños de mascotas pueden traer sus animales a la iglesia para recibir una bendición del sacerdote.
Como otros santos católicos romanos, San Francisco fue un hombre de verdad. Nació alrededor de 1182 en Asís, Italia, de un rico comerciante y su esposa. Según todos los informes, Francisco de Asís fue un poco libertino en su juventud, disfrutando de la frivolidad, las vestimentas coloridas, la música y la compañía de sus amigos. En 1201, Francisco de Asís fue encarcelado durante una expedición militar y la evidencia parece sugerir que su conversión comenzó alrededor de este período.
En 1205, supuestamente Francisco estaba orando en una iglesia cuando tuvo una visión de Cristo, en la que dijo que Francisco debía «reconstruir mi casa». Francisco de Asís interpretó la visión literalmente, vendiendo todas sus posesiones para reconstruir la destartalada iglesia en la que estaba orando y finalmente se convirtió en un mendigo, alguien que depende de la caridad de los demás para sobrevivir. Francisco comenzó a vagar por los caminos de Italia enseñando el cristianismo y la pobreza, y comenzó a reunir un grupo de seguidores que finalmente se convirtió en la Orden Franciscana.
San Francisco es considerado un modelo a seguir por muchos cristianos, ya que hizo voto de pobreza y se comprometió a vivir como lo hizo Cristo, eligiendo la pobreza y la Biblia en lugar de una vida de comodidad y diversión. Se decía que su amor por los animales era tan fuerte que incluso les predicó sermones, celebrando reuniones de oración a las que asistían pájaros, ciervos y otras criaturas. Muchas estatuas y pinturas de San Francisco lo representan con animales, especialmente pájaros, y se decía que le gustaba el mundo natural, tal vez porque pasaba mucho tiempo al aire libre.
Francisco de Asís dejó varias colecciones de escritos que se han utilizado para construir la historia de su vida. Sus contemporáneos también escribieron sobre él, al igual que los historiadores posteriores, quienes indudablemente bordaron un poco la verdad en una búsqueda para asegurarse de que San Francisco fuera considerado candidato a la santidad. Según algunos de estos relatos posteriores, las últimas palabras de San Francisco en su lecho de muerte en 1226 se referían a su burro, a quien deseaba agradecer sus años de fiel servicio.