La Guerra Fría fue un período de tensión y hostilidad moderada que se apoderó de la mayor parte del mundo entre los años cuarenta y principios de los noventa. Los actores principales en él fueron Estados Unidos y sus aliados, contrarrestados por Rusia y los países alineados con esa nación. En lugar de participar en una guerra total y potencialmente devastadora, los países involucrados en la Guerra Fría se disputaron posiciones de maneras más sutiles. Muchos eventos importantes en la historia global, incluido el levantamiento del Muro de Berlín y la Crisis de los Misiles de Cuba, estuvieron relacionados con esta guerra.
La Guerra Fría tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial, cuando las potencias aliadas hicieron un pacto incómodo con Rusia para derrotar a Alemania e Italia. Los países aliados estaban preocupados por unir fuerzas con una nación comunista, y Rusia también dudaba sobre el acuerdo. Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania se dividió en territorios ocupados por los Aliados y Rusia, y la relación comenzó a deteriorarse poco después.
Desde el punto de vista occidental, comunista era una idea peligrosa. Rusia tenía un firme control de Europa del Este, pero los aliados y Estados Unidos en particular esperaban evitar la propagación del comunismo mediante la contención. A Occidente también le preocupaba el potencial de conversión en las naciones en desarrollo de África, Asia y América del Sur. Occidente controlaba fuertemente las regiones que limitaban con los países comunistas y envió una variedad de espías a través de las fronteras para recopilar información sobre los regímenes comunistas. Además, tanto los comunistas como los occidentales participaron en guerras en otros terrenos, como en Corea y Vietnam, en un intento de ganar terreno.
Rusia y naciones aliadas como China, por otro lado, querían protegerse a sí mismas y a las naciones comunistas con las que estaban aliadas. La división entre la Europa del Este comunista y Occidente se llamó el “Telón de Acero”, debido a la dificultad para cruzarla, gracias a los funcionarios comunistas que intentaban mantener a los ciudadanos dentro y a los occidentales fuera. Las naciones comunistas compitieron con Occidente económica, científica y tecnológicamente en un intento por establecer la superioridad. La Guerra Fría lideró la Carrera Espacial que llevó a los estadounidenses a la Luna en 1969, y también condujo a la proliferación nuclear, a medida que un número creciente de países se preocupaba por su seguridad.
Se hicieron numerosos intentos de llegar a un acuerdo diplomático durante la Guerra Fría, pero la Guerra Fría realmente comenzó a terminar cuando las naciones de Europa del Este se levantaron contra el comunismo. El movimiento anticomunista Solidaridad ganó terreno en Polonia cuando cayó el Muro de Berlín y los líderes de Estados Unidos y Rusia comenzaron a entablar conversaciones de cooperación. Las relaciones diplomáticas entre los principales actores se restablecieron en la década de 1990, para alivio de muchas personas en todo el mundo que habían sido afectadas por la Guerra Fría.