En el sector de la construcción, predominan dos tipos de arena; estos se conocen como arena de construcción o blanda y arenilla o arena afilada. La mejor elección de arena está determinada por el uso propuesto del material. La arena blanda generalmente crea morteros finos, ya sea para enlucir una superficie construida o para unir ladrillos y bloques. Por el contrario, la arena afilada es principalmente un material de cama, que se coloca como base para pavimentar.
La arena afilada está constituida por granos de roca que varían en tamaño hasta 2.0 milímetros (0.08 pulgadas) de diámetro. Los rangos de tamaño de partícula usados en diferentes mezclas dan como resultado una variedad de grados disponibles. Estos grados se crean mediante el uso de tamices con dimensiones de separación precisas. El material retenido dentro del tamiz una vez que ha pasado la arena posee un diámetro mínimo determinado por el tamaño del tamiz.
Hay una variedad de propósitos para los cuales se puede utilizar arena afilada, incluyendo ropa de cama, apuntalamiento y como medio de drenaje. Mezclando arena afilada con compost o suelos rígidos, se puede mejorar la transición del agua debido a la estructura abierta y la aspereza de la arena. Cuando se usa para lechos, la mejor clasificación de arena afilada es una más gruesa que la que se usa para unir pavimentos de bloques. En general, la arena para lechos debe tener alrededor del 50 por ciento de pasar a través de un tamiz de 0.5 milímetros (0.02 pulgadas); esto se compara con el 100 por ciento de pasar un tamiz de 0.5 milímetros para unir arena.
La aplicación final del pavimento también debe considerarse al decidir qué clasificación de arena afilada usar para el lecho. Los grados de arena con porcentajes más bajos de partículas finas son generalmente más confiables como material de cama para aplicaciones de trabajo pesado. También debe tenerse en cuenta que las arenas naturalmente redondeadas se asentarán menos bajo carga que las arenas más angulares. Esto se debe a que la arena redondeada se compacta más fácilmente al colocarla que al cargarla, como es el caso de la arena angular, donde los bordes afilados pueden desprenderse, aumentando el porcentaje de partículas finas presentes y dando como resultado el asentamiento gradual de la capa de lecho.
Para uso común, un grano general o arena afilada es suficiente para la mayoría de aplicaciones domésticas. Solo se requiere atención a la clasificación individual y la composición de la arena para camas cuando se están considerando las principales aplicaciones industriales o comerciales, como calles de rodaje de aeropuertos, patios de carga y carreteras del centro de la ciudad. La arena utilizada para unir el pavimento de bloques debe tener un bajo contenido de arcilla y contener una mayor proporción de partículas finas que la arena de cama. Estas partículas finas aumentan el nivel de fricción bajo carga y ayudan a evitar el movimiento lateral en el pavimento de bloques.