El boxeador campeón mundial de peso pesado, Muhammad Ali, nació Cassius Marcellus Clay, Jr. el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky. Ali ganó 56 de los 61 combates de boxeo, con 37 de las victorias por golpes de nocaut (KO). Muchos lo consideran uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos y es conocido por su frase «flotar como una mariposa y picar como una abeja» para describir su estilo de defensa poco convencional de moverse para evitar un puñetazo en lugar de bloquearlo convencionalmente. cara con las manos.
Muhammad Ali ya no quería ser conocido como Cassius Clay cuando se involucró con la Nación del Islam. Muchos miembros de la Nación del Islam renunciaron a sus apellidos y adoptaron nuevos nombres porque los hombres blancos les habían dado los apellidos a sus antepasados que eran esclavos. Ali no lucharía por los Estados Unidos en la guerra de Vietnam ni se lo llamaría Cassius Clay. Como resultado, recibió una sentencia de prisión de cinco años por negarse a servir en el ejército de los Estados Unidos y la comisión de boxeo profesional de los Estados Unidos le prohibió el boxeo profesional durante tres años.
Muhammad Ali se ganó la vida durante esos años duros como orador contra la guerra de Vietnam. A menudo acompañaba a Elijah Muhammad, el líder de la Nación del Islam, en mítines a fines de la década de 1960. Recibió su licencia de boxeo en 1970 y la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló su condena de prisión en 1971.
El combate de box de Ali contra Joe Frazier el 8 de marzo de 1971 se llamó «La pelea del siglo» y la corona de peso pesado estaba en juego. Frazier ganó esa pelea y fue la primera derrota de Ali como boxeador profesional. Sin embargo, Muhammad Ali ganó el título del campeonato de boxeo de peso pesado contra George Foreman el 30 de octubre de 1974 en Zaire.
Ali tuvo otro combate de boxeo bien recibido con Joe Frazier en 1975, pero la pelea no terminó ya que los ojos de Frazier no se reabrieron durante la pelea. Frazier solo tuvo dos peleas más después de eso antes de retirarse. También en 1975, Ali se convirtió en musulmán sunita debido a los cambios que estaba haciendo la Nación del Islam para convertirse en una secta del Islam sunita.
En 1977, los entrenadores y médicos de Ali trataron de convencerlo de que se retirara, ya que algunos de los reflejos de su cuerpo comenzaban a fallar. Muhammad Ali no se retiraría y perdió una pelea por el campeonato de boxeo el 15 de febrero de 1978 contra un joven campeón olímpico llamado Leon Spinks. Ali y Spinks tuvieron una revancha siete meses después y Mohammad Ali ganó la pelea.
El 27 de junio de 1979, Muhammad Ali anunció que se jubilaría, pero al año siguiente volvió a luchar contra Larry Holmes a pesar de que un examen de la Clínica Mayo encontró un agujero en el cerebro de Ali. Estaba empezando a experimentar dificultad para hablar y entumecimiento en las manos y perdió ante Holmes. El 11 de diciembre de 1981, Ali luchó una vez más, contra el joven boxeador Trevor Berbick, y también perdió ese combate. Ali fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson y se retiró del box de forma permanente.