La restauración de antigüedades es el proceso de restaurar una casa, muebles, obras de arte, alfombras o vajillas antiguas para que se vea en un estado similar a cuando se creó originalmente. Por lo general, una pieza debe tener más de 100 años para ser considerada una antigüedad. El trabajo de restauración generalmente lo completa un profesional capacitado que intenta utilizar una combinación de materiales nuevos y viejos para devolver la pieza antigua a su estado anterior de belleza.
Este tipo de trabajo generalmente lo realiza un profesional capacitado, conocido como restaurador o conservacionista. Estas personas pueden trabajar como contratistas independientes para casas privadas y colecciones de obras de arte, o pueden ser empleados de museos de arte e historia. Su formación suele incluir una licenciatura en historia del arte o un campo similar y una maestría en arte, historia o estudios de museos. Los museos también tienden a requerir varios años de experiencia en restauración de antigüedades y como aprendiz de un profesional actual antes de ofrecer empleo a nuevos candidatos. Su trabajo de conservación puede entonces centrarse en un área específica de especialización, como restaurar pinturas al óleo o retapizar muebles.
El proceso de restauración de antigüedades generalmente incluye varios pasos en una variedad de habilidades. El producto terminado debe ser idéntico, o lo más parecido posible, a su condición cuando se hace nuevo, y también debe ser funcional sin temor a causar daños. Por ejemplo, las sillas y camas restauradas pueden soportar el peso y la presión, las pinturas restauradas se pueden colgar para exhibirlas y las casas restauradas se pueden visitar. Estos muchos pasos pueden incluir reemplazar el acabado de un mueble o piso, eliminar las marcas de desgaste y quemaduras de las superficies y reemplazar los herrajes rotos como bisagras, pernos y tornillos, entre otras cosas. Cuando sea posible, el conservacionista utilizará la mayor cantidad posible de los materiales originales de la pieza.
La restauración de antigüedades a menudo se completa mediante el uso de nuevos materiales para reemplazar partes de la pieza antigua que pueden haber sufrido daños importantes irreparables con el tiempo. Estos materiales a menudo deben cumplir con ciertos criterios establecidos por el museo o el benefactor para el que trabaja el conservacionista. La restauración de viviendas generalmente se limita al uso de patrones de papel tapiz y colores de pintura que estaban disponibles en el momento en que se construyó originalmente la estructura. Los muebles solo se pueden volver a tapizar con patrones de tela y contenidos de hilo que hubieran sido populares en el momento en que se fabricó originalmente la pieza. Estas pautas permiten al restaurador recuperar con confianza el aspecto y la sensación de la pieza, tal como habría aparecido cuando estaba nueva muchos años antes.