El laurel de Portugal, científicamente conocido como Prunus lusitanica, es una especie de plantas de hoja perenne perteneciente a la familia de las rosáceas. A veces se lo conoce como el laurel de cerezo portugués, el ciprés de Portugal o el árbol de la bahía de hoja perenne. Las plantas de esta especie se consideran nativas de Portugal, España y el suroeste de Francia, así como algunas otras regiones. La mayoría de estas plantas se pueden ver a lo largo de arroyos de montaña y prefieren suelos bien drenados y mucha luz solar. Las plantas de laurel de Portugal a menudo están plagadas por el hongo parásito de la miel.
Estas plantas son árboles o arbustos y crecen de 10 a 49 pies (3 a 15 m) de altura. Pueden servir como seto y prosperar en los bosques. Estas plantas se pueden podar para crear formas formales, y es óptimo recortarlas en el mes de agosto. Si se les permite crecer de forma natural, pueden convertirse en árboles grandes y bien formados.
Las plantas de laurel de Portugal tienen hojas ovaladas que miden de 3 a 5 pulgadas (7 a 12 cm) de largo y de 1 a 2 pulgadas (3 a 5 cm) de ancho. Estas hojas están dispuestas alternativamente y se parecen mucho a las hojas de laurel. Cada hoja de color verde oscuro brillante tiene proyecciones en forma de dientes y una punta corta. Si se tritura o se quema, se liberará el contenido de cianuro de estas hojas.
Las flores de estas plantas ornamentales son hermafroditas, con órganos masculinos y femeninos. Cada flor contiene pequeños pétalos blancos y mide de 0.4 a 0.6 pulgadas (10 a 15 mm) de diámetro. Los insectos ayudan en la polinización de las flores de laurel de Portugal.
Estas plantas de hoja perenne producen pequeños frutos que tienen forma de cereza y miden de 0.3 a 0.5 pulgadas (8 a 13 mm) de diámetro. Al principio, los frutos son de color verde o rojizo, pero se vuelven de color púrpura oscuro a medida que maduran. Estos frutos son abundantes durante la última parte del verano o principios de otoño. La extrema amargura de la fruta la hace incomible.
La especie de laurel de Portugal pertenece a un género en el que se sabe que casi todos los miembros producen la sustancia venenosa cianuro de hidrógeno. El compuesto tóxico se concentra en las semillas y las hojas y se detecta fácilmente por su sabor amargo. El cianuro de hidrógeno puede no ser dañino en pequeñas cantidades y se ha demostrado que mejora la digestión y estimula la respiración. Cuando se ingiere en exceso, esta sustancia nociva puede ser fatal, causando fallas en el sistema respiratorio, lo que puede provocar la muerte.