El muérdago enano no es la misma planta que un alegre festivo cuelga sobre su cabeza con la esperanza de robarle un beso a la persona que está atrapada debajo de la ramita que cuelga con él. La tradición de los besos no está ligada a la variedad enana, que tiene frutos verdes. La costumbre de besarse bajo el muérdago está reservada para la variedad con frutos blancos. El tipo enano destaca por la forma en que se reproduce, un método que emplea agua a presión para dispersar sus semillas. Este método permite que el muérdago enano dispare semillas de más de 60 pies (18.28 metros).
Las células de Arceuthobium americanum, o muérdago enano, están diseñadas para expulsar con fuerza el agua que se almacena en ellas. Esta expulsión forzada actúa como una especie de tirachinas para las semillas. El método es bastante exitoso y ha permitido que el muérdago enano se reproduzca prolíficamente. Su método de reproducción único asegura su supervivencia en un bosque, pero es perjudicial para muchos tipos de madera. En algunos lugares, el muérdago enano se considera invasivo y especialmente dañino. Todas las plantas de muérdago toman minerales y agua de sus árboles hospedantes, pero la variedad enana lleva esta relación parasitaria un paso más allá al tomar también las reservas de azúcar del árbol hospedero, lo que debilita al hospedero.
También conocido como escoba de bruja, el muérdago enano es particularmente invasivo en América del Norte, donde ataca una variedad de árboles de cicuta, varios tipos de pino, alerce occidental y abeto de Douglas. La planta también se encuentra en América Central, África y Asia. La devastación que causa conduce al debilitamiento de los árboles hospedantes y, finalmente, a la muerte de los árboles. En algunas especies enanas, con la ayuda de fuertes vientos, la planta puede arrojar sus semillas hasta 100 pies (30.48 metros). Los árboles más pequeños y más jóvenes, de menos de una década, generalmente escapan a la devastación del parásito porque tiende a atacar a los árboles más altos y más viejos.
Un pariente, el muérdago europeo, se adhiere principalmente a los robles y manzanos. La vista de sus hojas verdes y bayas blancas en invierno, floreciendo cuando la mayoría de las plantas en el campo son estériles, llevó a su asociación con la fuerza y la fertilidad. Se han utilizado diferentes partes del muérdago europeo por sus propiedades medicinales. No existe evidencia clínica de que la planta pueda combatir el cáncer en humanos, aunque ataca algunas células cancerosas en tubos de ensayo de laboratorio, y algunas personas han confiado en ella para el tratamiento del cáncer desde principios del siglo XX. Los usos del muérdago en medicina incluyen presión arterial alta, ciertas afecciones cardíacas, hemorroides, gota, epilepsia, depresión, menopausia, dolores de cabeza y algunas otras afecciones.