Los gusanos del tomate, también llamados gusanos cuernos del tomate, son un tipo de oruga que se alimenta principalmente de plantas de la familia de las solanáceas, como los tomates y las berenjenas. Son orugas relativamente grandes, que miden alrededor de 4 pulgadas (unos 10 centímetros) de largo cuando están completamente desarrolladas. Las plagas pueden ser difíciles de ver en una planta de tomate, porque tienen un color y una textura similar a los tallos de la planta, aunque el cuerpo del gusano del tomate tiene rayas blancas angulares en los lados. Las señales de que los gusanos del tomate están atacando una planta de tomate incluyen grandes áreas de hojas, tallos y frutas que se han comido, así como pequeños excrementos negros en la parte inferior de las hojas o en las hojas cerca de la parte inferior de la planta. Cuando los gusanos del tomate terminan de alimentarse de una planta, caen al suelo para terminar de convertirse en polilla y pueden invernar en el suelo si no se les interrumpe, emergiendo en la primavera para poner más huevos.
En la mayoría de los jardines, los gusanos del tomate son bastante fáciles de identificar. Son una gran especie de orugas y son de color verde claro, casi idéntico al color de los tallos de las plantas de tomate tradicionales. A lo largo de los lados de la oruga hay marcas blancas en forma de flecha que apuntan hacia la cabeza. En la parte trasera de la oruga hay una pequeña espiga oscura, casi negra, que parece un cuerno. Un tipo similar de oruga, llamado gusano del tabaco, tiene una apariencia casi idéntica, excepto que el cuerno es rojo y las marcas blancas en el costado no hacen formas de cheurón o flecha, sino que son solo marcas de barras blancas en ángulo.
La principal evidencia de que los gusanos del tomate han infestado una planta de tomate son las áreas de la planta donde se han devorado grandes partes de las hojas. Las orugas también se comerán los tallos de las plantas y la fruta cuando sea pequeña y se pueda manejar fácilmente. A medida que los gusanos se mueven por la planta, tienden a colgar boca abajo, lo que significa que ocasionalmente dejarán excrementos oscuros en la parte inferior de las hojas o, si los excrementos se caen, culminarán en la superficie de las hojas inferiores de la planta. .
Una cosa a tener en cuenta es que algunos gusanos del tomate pueden parecer tener pequeños huevos blancos adheridos a su exterior. Estos huevos son las larvas de un tipo de avispa que pone sus huevos en un gusano del tomate. En general, los gusanos que tienen larvas de avispa se dejan solos para producir más avispas que, con el tiempo, ayudarán a controlar la población de gusanos del tomate. Sin embargo, el método más inmediato para manejar una infestación de gusanos del tomate es eliminar físicamente los gusanos y deshacerse de ellos. Si los gusanos del tomate regresan año tras año, entonces las larvas podrían estar pupando en el suelo, lo que significa que el suelo debe ser labrado agresivamente para destruirlos a una profundidad de aproximadamente 6 pulgadas (unos 15 centímetros).