Las pruebas que controlan la vermiculita en busca de contaminación por asbesto deben realizarse en un laboratorio. La vermiculita extraída y utilizada entre 1920 y 1990 es la que tiene más probabilidades de contener al menos trazas de asbesto. Si bien puede tomar muestras de vermiculita del aislamiento en su hogar para enviarlas a prueba, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) advierte contra esto. La EPA recomienda encarecidamente que un profesional capacitado tome las muestras para que usted pruebe la vermiculita en busca de asbesto.
Si tiene vermiculita de relleno suelto en su hogar como aislamiento, existe la posibilidad de que contenga asbesto. Hasta 1990, aproximadamente el 70% de la vermiculita extraída en los EE. UU. Provenía de una sola mina de Montana que estaba contaminada. Las bolsas del producto se vendían a menudo con el nombre de Zonolite®. La vermiculita generalmente se ve como pequeños guijarros que pueden ser de color gris a marrón dorado. Si sospecha que este es el producto en su ático o paredes, la mejor manera de evitar el peligro es mantenerse alejado del producto suelto y limitar su exposición.
El asbesto es un grupo de seis minerales diferentes resistentes al calor que se componen de fibras largas y resistentes. Antes de que se conocieran los peligros de la exposición al asbesto, se utilizaba en muchos productos como pastillas de freno y materiales ignífugos. Incluso se usó brevemente en algunos filtros de cigarrillos en la década de 1950. Todavía se usa en algunos productos industriales hoy en día, pero se maneja de manera segura y los trabajadores están protegidos de la sustancia. También se realizan pruebas para verificar la vermiculita en busca de asbesto antes de que se venda a los consumidores.
Las fibras de asbesto no se descomponen dentro del cuerpo cuando se ingieren o inhalan. La exposición prolongada a la sustancia puede provocar mesotelioma, un cáncer incurable que ataca el revestimiento de órganos como los pulmones, el corazón y la cavidad del estómago. La forma más común es el mesotelioma pleural que ataca el revestimiento alrededor de los pulmones.
Si tiene vermiculita en su hogar, la EPA sugiere que asuma que contiene asbesto y evite el contacto con él. Si debe estar cerca de él, use una máscara de respiración, guantes, mangas largas y gafas protectoras. Si intenta tomar muestras de vermiculita para la prueba de asbesto, lo más probable es que se ponga en riesgo para su salud. Evite tocar el aislamiento y evite usar el espacio para almacenamiento. Todo lo que se guarde allí podría estar contaminado con fibras de amianto.
Según la EPA, lo mejor que puede hacer si sospecha que tiene asbesto en su aislamiento es dejarlo en paz. Puede que ni siquiera sea necesario que lo prueben a menos que planee remodelar o hacer una construcción en la casa. Moverlo puede hacer que las diminutas fibras se vuelvan al aire, donde pueden ser inhaladas o transportadas al resto de la casa, exponiendo a otras personas a ellas. Si desea verificar la vermiculita en busca de asbesto, generalmente es mejor llamar a un profesional. Los expertos capacitados deben conocer los peligros de analizar la vermiculita en busca de asbesto y deben poder tomar muestras de manera segura.