Una auditoría del hogar, o auditoría energética, es una inspección de toda la casa que generalmente puede revelar dónde y cómo se pierde energía. Normalmente, el trabajo de un auditor es inspeccionar la eficiencia energética del hogar, identificar sistemas operativos ineficientes y sugerir mejoras que deberían reducir los costos de los servicios públicos. Básicamente, existen tres tipos de auditorías: una simple encuesta de recorrido, una prueba integral de fugas de aire y una evaluación de diagnóstico con equipo especializado.
Normalmente se realiza al aire libre, un control de paso es una evaluación completa que generalmente incluye una inspección de todas las puertas exteriores, puertas contra tormentas, ventanas, tragaluces, techo y revestimiento. La mayoría de los auditores están atentos a las lagunas, el sellador deficiente y otros signos de burletes inadecuados. Por lo general, el auditor tomará en consideración la orientación del edificio al sol y cualquier planta que proporcione sombra o protección contra el viento también.
En el interior, la inspección suele incluir elementos como los termostatos y los conductos de ventilación. También es habitual que un auditor analice la eficiencia de los electrodomésticos grandes, como el horno, el aire acondicionado y el calentador de agua. En el sótano, generalmente inspeccionará las paredes, los conductos de aire y los alféizares de las paredes en busca de calafateo y aislamiento adecuado. En el ático, un auditor normalmente mide el aislamiento, revisa las rejillas de ventilación del ático e inspecciona otras áreas que pueden causar fugas de aire.
Dado que la inspección básica de la vivienda no requiere equipo de prueba de diagnóstico especializado, un propietario a menudo puede realizar una simple auditoría de la vivienda sin ayuda profesional. Las listas de verificación de auditoría del hogar normalmente están disponibles en compañías de servicios públicos locales, varios sitios web de conservación de energía y en sitios web gubernamentales, como el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Debido a su educación y experiencia, los auditores de energía certificados generalmente pueden realizar una inspección más exhaustiva que los propietarios no calificados durante las auditorías de paso.
En una prueba de detección de diagnóstico, los auditores profesionales utilizan con frecuencia la prueba de la puerta del ventilador para medir la estanqueidad de un edificio. Durante la auditoría del hogar, se monta un ventilador potente en el marco de una puerta exterior. A medida que el ventilador extrae aire de la casa, la presión del aire en el interior disminuye, similar a un efecto de vacío. La presión del aire exterior empuja el aire a través de las grietas y aberturas. Algunos auditores usan una varilla de humo para detectar fugas de aire, y otros usan una unidad calibrada con un manómetro de flujo de aire para verificar la tasa de retorno de aire a través de las grietas y agujeros sin sellar.
Otra prueba de diagnóstico es la prueba de termografía infrarroja, que utiliza un dispositivo de imágenes infrarrojas especial llamado cámara de “infrarrojos orientados hacia el futuro” o FLIR, para identificar las diferencias de temperatura en el exterior de una casa. Por lo general, cuando hay una diferencia clara entre la temperatura del aire exterior y la temperatura interior, esta termografía de alta resolución es muy eficaz para mostrar dónde hay transferencia de calor en el exterior de la casa. Una auditoría domiciliaria de análisis térmico suele ser la auditoría más cara, pero a menudo es la más reveladora de las tres.
Existe una nueva prueba de auditoría energética que no es tan común llamada prueba de gas trazador de PerFluorocarbonos (PFT). El Laboratorio Nacional de Brookhaven inventó la prueba, que utiliza un emisor de gas de perfluorocarbono y un receptor de gas para medir los cambios de aire. A medida que el emisor emite el gas, el receptor lo recoge. En esta prueba, la concentración de gas que recoge el receptor indica la eficiencia de la casa. Más gas en el receptor equivale a un hogar más estrecho. El propietario envía el receptor al laboratorio para su análisis. Esta prueba, al igual que la prueba del manómetro de flujo de aire, no identifica dónde están las fugas de aire, sino que brinda un diagnóstico general de la estanqueidad del edificio.