Un árbol de nogal es un tipo de árbol de madera dura que pertenece a la familia de las nueces y está clasificado científicamente en el género Carya, una palabra del griego antiguo que significa «nuez». El árbol de nogal tiene hojas grandes y planas y produce semillas almacenadas dentro de las nueces que crecen en él. Es famoso por sus nueces comestibles y su madera fuerte lo convierte en un excelente material de construcción. Actualmente existen unas 15 especies en América del Norte, mientras que entre cuatro y cinco especies se encuentran en Asia Oriental.
Los árboles de nogal americano pueden vivir 100 años o más y alcanzar alturas de 100 pies (30.48 m). Las raíces largas los anclan al suelo y los mantienen en pie incluso con vientos fuertes o tormentas. La mayoría de las especies de nogal tienen hojas que se vuelven de color amarillo brillante en el otoño y todas las especies pierden sus hojas en el invierno. Las hojas nuevas crecen en la primavera y aparecen pequeñas flores sin pétalos. De color amarillo verdoso, las flores dependen del viento para polinizarlas.
Las nueces son populares por su sabor y tanto las ardillas como la gente luchan por recolectarlas. Los que no se comen o cosechan pueden crecer y eventualmente abrirse para revelar las semillas en su interior. Una vez que las semillas caen al suelo, puede crecer un nuevo árbol de nogal.
Los diferentes tipos de árboles de nogal han ganado popularidad a lo largo de los años. El árbol de nuez es un tipo de nogal también conocido por las nueces de nuez comestibles que crecen en él. El árbol de nogal Shagbark es bien conocido por su corteza inusual. Parece muy peludo y cuelga en tiras gruesas a lo largo del tronco. Produce un tipo de nuez de sabor muy dulce, la nuez más grande de todas en la familia de los árboles de nogal.
Los entusiastas de las plantas generalmente pueden identificar el árbol de nogal por sus hojas. Además de crecer grandes y planas, generalmente se agrupan en grupos de tres a cinco y la extensión total de estos grupos mide más de 1 pie (0.304 m) de largo. Los árboles adultos también son extremadamente altos y en el otoño tienen nueces creciendo sobre ellos o alrededor de la base del árbol.
Cada árbol de nogal tiene un tipo de nuez ligeramente diferente, pero comparten las mismas características básicas. Las nueces comienzan redondas y verdes, pero con el tiempo se endurecen hasta formar una cáscara exterior espesa y marrón. Una costura corre alrededor del medio donde están conectadas las dos mitades. Una vez que se abre, sale una semilla mayormente redonda, blanca o tostada. La semilla interior, o nuez, es aproximadamente del tamaño de un chicle.