Las dovelas son unidades en forma de cuña, generalmente hechas de piedra, que se utilizan para construir un arco. A menudo, cada piedra que comprende un arco se conoce como dovela, aunque también hay dos tipos distintivos de dovelas: piedras angulares y muelles. Cada tipo de piedra tiene un propósito diferente relacionado con la estructura real de un arco.
Una piedra angular es una piedra central que se coloca dentro del vértice de un arco. Esta piedra tiende a ser más grande que todas las demás y suele estar decorada de forma elaborada. El propósito de una piedra angular es bloquear todas las otras piedras en sus posiciones adecuadas. A lo largo de la historia, las piedras angulares fueron consideradas como piedras importantes que eran estéticamente agradables y estructuralmente cruciales. Hoy en día, algunos creen que las piedras angulares no son tan importantes como las piedras saltadoras, aunque esto es discutible.
Las piedras Springer son las piedras más bajas de un arco. Estas piedras a menudo se colocan a ambos lados del arco hacia la parte inferior del arco mismo. Dado que estas piedras sostienen un arco completo, son vitales para cualquier construcción de arco de sonido. Tanto la piedra angular como el saltador se consideran dovelas, aunque los diversos ladrillos que forman un arco también pueden incluirse en esta categoría.
Los arcos que se construyen con el sistema de dovela suelen ser de larga duración. Cada piedra dentro de este tipo de estructura ayuda a distribuir el peso total de un arco de manera uniforme. Esencialmente, cada piedra se vuelve contra la siguiente provocando durabilidad y resistencia. Si bien estas piedras no son tan populares como antes, las dovelas todavía se usan en algunas partes del mundo.
La arquitectura islámica y morisca se basó en gran medida en las dovelas, que a menudo son de color rojo y blanco. Algunas de las mejores dovelas se pueden encontrar dentro de las mezquitas. También se pueden encontrar ejemplos de arcos que utilizan la técnica de dovela en varios países, incluidos Italia, Grecia y Turquía. Técnicamente, las dovelas pertenecen a la categoría de arquitectura medieval, aunque estas piedras se utilizaron durante siglos después del período medieval.
La arquitectura de arco moderna en América del Norte tiende a favorecer las piedras prefabricadas en lugares de la dovela. De hecho, muchos arcos antiguos se reparan con piedras prefabricadas. Los arquitectos tienden a estar de acuerdo en que estas unidades son más resistentes que las dovelas, aunque la apariencia de un arco prefabricado no es el mismo que uno creado con la técnica de dovelas. Los esfuerzos de conservación en todo el mundo tienen como objetivo reemplazar las impresionantes piedras de los arcos medievales con piedras prefabricadas.