Brassica rapa es una planta perenne categorizada como mala hierba nociva por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Aunque es originaria de Europa central, Brassica rapa ahora se puede encontrar en muchas partes del mundo, incluidas América del Norte y del Sur. Esta planta perenne es parte de la familia de la mostaza y los agricultores la cultivan para producir hojas de nabo y tubérculos. En áreas donde crece de manera silvestre, la brassica ropa a menudo se considera una molestia y puede ser dañina para otras especies de plantas.
Esta planta crece bastante alta y presenta hojas de color verde medio. Tiene una raíz blanca bulbosa que se puede comer como un nabo o una patata. La brassica rapa se puede distinguir de especies similares por sus hojas y tallo peludos y espinosos. Esta especie produce vainas de semillas negras o rojas que pueden ser venenosas si las consumen humanos o animales. Las semillas se consideran una amenaza para el ganado en algunos entornos agrícolas y deben cultivarse con cuidado para evitar enfermedades o la pérdida de ganado.
Brassica rapa presenta flores amarillas de colores brillantes que crecen en racimos a lo largo del tallo. Cada flor consta de cuatro pétalos largos, así como cuatro estambres centrales. Dos de estos estambres son muy largos, mientras que los otros dos son notablemente más cortos y los cuatro son verdes. Los pétalos y el estambre no tienen la misma textura erizada que el tallo y las hojas.
Durante muchos años, la brassica rapa se utilizó como remedio popular para el cáncer y otras enfermedades. Si bien este tipo de aplicación puede persistir en algunas regiones, esta planta rara vez se usa con fines medicinales en la actualidad. En cambio, las raíces se cultivan para alimentar al ganado o para servir como tubérculos para los humanos. Las hojas se pueden cocinar como las espinacas y se pueden denominar hojas de mostaza o nabo. Las semillas se pueden presionar para producir ciertas formas de aceite, como el aceite de canola.
Brassica rapa presenta una temporada de crecimiento muy corta, por lo que los agricultores que deseen cultivar esta especie deben plantar grandes cantidades para garantizar un rendimiento significativo. A menudo se cultiva entre hileras de maíz para maximizar el uso del suelo. Este tipo de aplicación tiene éxito debido a la capacidad de Brassica Rapa para tolerar la exposición frecuente a la sombra. El suelo utilizado para cultivar esta especie debe tener una medición de pH alta para que la planta prospere, y se puede agregar cal para ajustar artificialmente la alcalinidad del suelo para maximizar el crecimiento.