Un desviador de grifo se usa con mayor frecuencia para dirigir el flujo de agua desde el caño de la bañera hasta el cabezal de la ducha. La presencia de un desviador de grifo permite usar una bañera para bañarse o ducharse y elimina la necesidad de una cabina de ducha separada. Aunque hay muchos diseños diferentes de desviadores de grifos, en realidad solo hay dos tipos básicos: un pico con una válvula incorporada o un modelo de tres válvulas. Los desviadores de grifos también se utilizan en aplicaciones de cocina para dirigir el flujo de agua a un rociador o filtro de mano.
Los baños suelen ser habitaciones pequeñas que requieren un uso eficiente del espacio. La capacidad de combinar instalaciones de baño y ducha es esencial en estos espacios reducidos. El uso de un desviador de grifo a menudo ahorra suficiente espacio para un armario, un área de tocador o un gabinete. Este dispositivo también puede reducir los costos de construcción del baño al eliminar la plomería y los accesorios innecesarios. El tipo de desviador de grifo instalado depende en gran medida del diseño del grifo.
Un caño de bañera con una válvula incorporada es el tipo de desviador de grifo más comúnmente utilizado. Este tipo de desviador se utiliza en modelos de grifos de una o dos manijas. El agua fría y caliente se envía inicialmente a través del pico de la tina mientras se mezcla. Una vez que se logra la mezcla deseada, se tira de una pequeña perilla en el pico de la bañera hacia arriba para dirigir el flujo de agua al cabezal de la ducha. Después de la ducha, la perilla se empuja hacia abajo para enviar el agua a través de la boquilla nuevamente.
También se utiliza un desviador de tres válvulas en muchos modelos de grifos de bañera. Esta aplicación generalmente tiene válvulas separadas para agua fría y caliente, así como una válvula para el desviador. Al igual que con el desviador de la boquilla, el agua fluye a través de la boquilla hasta que se mezcla correctamente. Luego, se gira la manija del desviador para enviar el agua fluyendo hacia arriba hasta el cabezal de la ducha. Cuando termine, la manija del desviador se gira en la dirección opuesta para devolver el flujo al pico.
Los desviadores de grifos también se encuentran en ciertas aplicaciones de cocina, como rociadores manuales y filtros de agua. Las aplicaciones de rociadores manuales suelen utilizar una válvula de desvío incorporada en la boquilla del rociador. Una vez que el agua fluye a través del grifo, se presiona un botón en la boquilla del rociador para desviar el flujo hacia ella. Al soltar el botón, el flujo regresa a la boquilla nuevamente. Ciertos tipos de sistemas de filtración de agua contienen un desviador para enviar agua temporalmente a través del dispositivo por medio de una pequeña manija ubicada en la salida del grifo.