Un cultivador, también conocido como cultivador de suelo, es una herramienta agrícola que se utiliza para preparar el suelo para plantar. Los jardineros y agricultores utilizan esta herramienta para eliminar la suciedad de la superficie endurecida e incorporar materiales orgánicos en la tierra recién removida. Los primeros modelos de caña de timón utilizaban energía humana o animal, pero los fabricantes modernos utilizan motores de gasolina para girar las palas o las púas.
Se puede argumentar que el desarrollo de la cultivadora definió el comienzo de la agricultura comercial. Los primeros humanos pueden haber dependido de rodales preexistentes de frutas y verduras o haber intentado plantar semillas directamente en el suelo endurecido bajo sus pies. Al crear un cultivador simple capaz de ablandar el suelo, los primeros agricultores pudieron producir más cosechas por acre de tierra.
La mayoría de los jardineros ocasionales de hoy en día no poseen cultivadores de grado comercial, sino que los alquilan por días o compran modelos más pequeños diseñados para uso doméstico. Después de que el suelo se haya descongelado lo suficiente a principios de la primavera, un agricultor o jardinero utilizará la herramienta para volcar el suelo en un área predeterminada. Dependiendo del tipo de cultivo, es posible que el suelo deba ser «enmendado», lo que significa que se agregan fertilizantes ácidos o básicos y materiales orgánicos para crear un equilibrio ideal para la verdura o la fruta a cultivar. Un cultivador puede mezclar estos aditivos en el suelo de manera muy uniforme.
Un timón moderno no es lo mismo que un arado, aunque realizan tareas similares. Un arado utiliza dos cuchillas opuestas para cortar esencialmente el suelo. Una cultivadora giratoria utiliza dos juegos de dientes circulares accionados por un motor para cortar el suelo a una profundidad prescrita. Estas cuchillas están montadas en la parte delantera o trasera de la máquina. Se recomiendan cultivadores de hoja frontal para jardines más pequeños y jardineros principiantes. Ejecutar esta herramienta puede ser como ejecutar una pulidora o lijadora de pisos: tiene una tendencia a avanzar, llevando al usuario consigo.
Un modelo de hoja trasera es mejor para jardines comerciales más grandes y usuarios experimentados. Se pueden usar diferentes accesorios para mezclar el suelo, crear surcos de plantación, construir colinas de papa o incluso limpiar la nieve en invierno. Se dice que los cultivadores de hoja trasera crean resultados más uniformes y son más fáciles de controlar; sin embargo, a menudo son significativamente más caras que las versiones frontales. Cualquiera de los modelos se puede alquilar para uso ocasional, pero un aficionado a la jardinería puede encontrar que una cultivadora de hoja frontal es más asequible y hace un trabajo aceptable al preparar el suelo para plantar.