Los jardineros pueden elegir plantas de guisantes por los alimentos que producen, u otros tipos de plantas de guisantes por sus flores y su aroma abundante y atractivo. Algunas plantas de guisantes en el huerto producen flores brillantes antes de dar frutos. Generalmente clasificado como verdura, el guisante es técnicamente una fruta. Usados típicamente en la cocina, los guisantes se conocen científicamente como Pisum sativum.
La planta de guisantes Pisum sativum es una planta anual de temperatura fría con una temporada de crecimiento de un año y una maduración dentro de los 60 días posteriores a la siembra. El guisante de jardín es una planta que se autopoliniza y se desempeña mejor en un huerto casero hecho de suelo arenoso, bien drenado y ligeramente alcalino. Las plantas de guisantes deben colocarse a pleno sol para un crecimiento máximo.
Hay dos variaciones notables en el guisante común: el guisante de nieve y el guisante dulce. Los guisantes de nieve se conocen científicamente como Pisum sativum v. Saccharatum. Los guisantes de nieve se diferencian del típico guisante en que las vainas de los guisantes tienen un tono blanquecino, a diferencia del típico verde. Los guisantes crecen mejor hacia el final del invierno y pueden sobrevivir a las fuertes nevadas, de ahí el nombre.
Los guisantes dulces se conocen como Pisum sativum v. Macrocarpon. Algunas variedades de guisantes se presentan en forma de arbusto; Los cultivares de azúcar crecen como una enredadera de guisantes. Los guisantes dulces requieren apoyo en forma de enrejado u otro sistema trepador para prosperar. Los guisantes dulces son más adaptables que otros tipos de plantas de guisantes porque pueden crecer en temperaturas más cálidas que otros tipos de guisantes.
Algunos cultivos comestibles llevan el nombre de guisantes pero no están directamente relacionados con los guisantes de jardín. Vigna unguiculata, o el guisante de vaca, es un cultivo alimenticio tolerante a la sequía que, a diferencia de los guisantes, se cultiva en regiones subtropicales cálidas y secas del mundo. Al igual que los guisantes de jardín, el guisante de vaca es una leguminosa y produce semillas en una vaina. Las vainas de semillas del guisante de vaca son de diferente forma y color a los guisantes de jardín; las vainas de los guisantes de vaca son más largas y tienen un color más pálido.
Los gandules, Cajanus cajan, son una leguminosa que se cultiva en áreas tropicales húmedas del mundo. Utilizados como cultivo alimenticio, los gandules se parecen poco a sus primos de los guisantes de jardín. Este tipo de guisante es una planta perenne que no se convierte en el tipo de arbusto o vid que se ve en la mayoría de los guisantes; los gandules se convierten en árboles pequeños en la madurez.
No todas las plantas de jardín llamadas guisantes son guisantes reales. La planta del guisante de olor, Lathyrus odoratus, es una enredadera de floración anual. Las enredaderas de guisantes dulces se cultivan típicamente por sus flores, en lugar de por su valor como cultivo. Al igual que sus homónimos comestibles, las flores de guisante de olor producen vainas de semillas. Los guisantes dulces, a diferencia de sus verdaderos homólogos de los guisantes, son potencialmente dañinos si se ingieren.