Existen innumerables modelos diferentes de aspiradoras actualmente en el mercado. Sin embargo, las partes principales de la aspiradora son comunes a la mayoría de los modelos. Las diferentes partes incluyen un motor, un ventilador, una entrada, un escape, un contenedor de polvo o bolsa y una carcasa para guardarlo todo. Además de estos conceptos básicos, muchas aspiradoras vienen con una variedad de características adicionales, como rodillos de cepillo giratorios y accesorios de limpieza adicionales.
Todas las aspiradoras funcionan con el mismo principio general, utilizando succión para sacar la suciedad del piso y luego atrapándola en la aspiradora para su posterior eliminación. Los diferentes modelos utilizan partes básicas iguales o similares para realizar esta tarea. El proceso comienza con un motor eléctrico de alta velocidad que enciende un ventilador. El ventilador gira extremadamente rápido, usando sus aspas en ángulo para sacar aire hacia arriba a través de otra parte, la entrada, hacia el vacío. Esto crea la succión que levanta la suciedad del piso hacia la aspiradora.
Una vez que se aspira la suciedad del suelo en una corriente de aire, entran en juego otras partes de la aspiradora. Las partes más comunes para contener los escombros son las bolsas de vacío y los recipientes o tazas para el polvo. Ambas partes cumplen el propósito de atrapar y retener los escombros hasta que puedan eliminarse. El aire y los escombros pasan a través de esta área y las partículas de polvo y suciedad quedan atrapadas en la bolsa o contenedor, mientras que el aire limpio continúa viajando a través de la aspiradora, saliendo por el escape. Una vez que está lleno, se saca una bolsa y se tira, o se vacía el recipiente para el polvo y se vuelve a colocar.
Todas estas partes operativas de la aspiradora están contenidas en una carcasa, que es la carcasa exterior que contiene todo. A menudo construidas de plástico, las carcasas vienen en una amplia variedad de colores, formas y tamaños. También tienen ruedas para que la aspiradora sea fácil de maniobrar y un cable de alimentación para enchufar la aspiradora a un tomacorriente.
Otra de las diferentes piezas de la aspiradora es un cepillo giratorio. Dichos cepillos generalmente giran rápidamente para eliminar la suciedad y el polvo de las alfombras y ayudar a barrerlos hacia la succión de la aspiradora. Otra parte típica es una manguera de extensión para llegar a áreas pequeñas y difíciles de alcanzar para limpiar. Con frecuencia, hay una variedad de accesorios de limpieza para que la manguera se use en superficies particulares. Muchas aspiradoras también incluyen filtros para ayudar a atrapar partículas extra finas de escombros, especialmente cerca del escape para asegurar que el aire que sale de la aspiradora esté limpio y libre de suciedad.