El fueloil es un tipo de aceite más ligero, o un subproducto líquido del petróleo crudo, que se utiliza para generar energía, especialmente para calefacción. Cuando se refina el petróleo, hay dos categorías principales en las que se clasifica: aceites destilados, incluido el diésel, y aceites residuales, que incluyen elementos como el queroseno. Hay diferentes tipos de fueloil en cada categoría. El tipo destilado se usa generalmente para calefacción doméstica.
Si bien la gasolina también es un subproducto del proceso de refinación del petróleo, es mucho menos estable que el fueloil utilizado para calentar viviendas y propiedades comerciales. Aun así, la subida y bajada de los precios del gas suele ser un buen indicador de la estabilidad, o la falta de ella, de otros precios del petróleo. Dado que el precio del petróleo crudo afecta directamente el precio del petróleo utilizado como combustible, los consumidores deben estar preparados para pagar más para calentar sus hogares a medida que la demanda mundial de petróleo y gas sigue aumentando.
Los costos de refinación también deben incluirse en el precio, al igual que los costos de transporte y distribución. Cuando el precio del petróleo crudo sube, los precios del gas suben, por lo que el precio del transporte del fuelóleo también lo hace. Esto puede sentirse aún más en las familias que viven en zonas rurales, que requieren viajes más largos para transportar y distribuir el aceite.
Los problemas estacionales también tienden a influir en el precio del fueloil. Durante los períodos en los que la demanda de gasolina es alta, las empresas de refinación procesan menos petróleo para calefacción. Esto significa que, cuando aumenta la demanda de gasóleo para calefacción, también aumentará el precio porque la oferta es limitada. Este hecho a menudo hace que el precio suba rápida y bruscamente.
En Estados Unidos, gran parte del petróleo que se consume, incluido el combustible para calefacción, proviene de fuentes extranjeras. Parte del refinado se realiza en el país, pero el resto se refina en otros países como Canadá o Venezuela, lo que también puede afectar el precio.