La Edad de Oro de la Piratería fue un período entre aproximadamente 1650 y 1720 cuando la piratería en el Océano Atlántico alcanzó niveles asombrosos. Para los comerciantes, por supuesto, la Edad Dorada de la Piratería estuvo lejos de ser una Edad Dorada, pero para los piratas, representó un exceso de tesoros tomados de barcos cargados con diversos bienes de consumo valiosos y tesoros traídos a Europa desde el Nuevo Mundo. Algunos de los piratas más notables de la historia estuvieron activos durante este período, incluidos Blackbeard, Calico Jack, Stede Bonnet y Black Bart.
Muchas de las leyendas modernas sobre piratas provienen de la Edad de Oro de la Piratería, gracias a una amplia variedad de material de este período sobre la vida de los piratas y sus hechos. Gran parte de este material proviene de sobrevivientes de ataques piratas, junto con gobernadores regionales que se vieron obligados a lidiar con las secuelas de tales ataques, aunque parte de la documentación relacionada con la Edad de Oro de la piratería proviene de los propios piratas, en forma de diarios y ejemplos. of Ship’s Articles, documentos firmados por todos los miembros de una tripulación.
Algunos historiadores datan la Edad de Oro de la Piratería desde el descubrimiento europeo del Nuevo Mundo, argumentando que la piratería ciertamente experimentó un repunte después de 1492, cuando los piratas se dieron cuenta del potencial de asaltar barcos que regresaban con especias, oro, plata y otros objetos de valor. Sin embargo, la mayoría de la gente prefiere relacionar la Edad de Oro de la Piratería específicamente con un período de relativa paz en Europa que comenzó a mediados del siglo XVII.
La paz significó que muchas naciones redujeron el tamaño de sus armadas, lo que resultó en un desempleo generalizado entre los marineros. Al mismo tiempo, las naciones estaban acumulando enormes cantidades de riqueza, principalmente de colonias extranjeras, y tal riqueza habría representado una fuerte tentación para piratas y corsarios. Los piratas estaban activos en el Mediterráneo, el Caribe y frente a las costas de África principalmente, aunque los barcos en otras partes del Atlántico también eran vulnerables a la piratería.
La piratería socavó gravemente el bienestar económico de varias naciones, además de ser vista como una molestia. Los piratas a menudo tomaban barcos enteros, presionando a miembros de la tripulación que podrían ser útiles y manteniendo prisioneros a otros, pero también podían volverse vengativos, asesinando tripulaciones y prendiendo fuego a sus barcos o hundiéndolos. Para los comerciantes, la pérdida de la carga y un barco fue un doble golpe, especialmente para aquellos con cláusulas turbias relacionadas con la piratería en sus pólizas de seguro.
A principios de la década de 1700, varios gobiernos europeos acordaron colectivamente dejar de emitir cartas de marca, documentos utilizados por los corsarios como base legal para apoderarse de barcos pertenecientes a naciones enemigas. Estas naciones también acordaron tomar medidas enérgicas contra la piratería en sus colonias y en casa, dando ejemplos de piratas y erradicando la corrupción en los gobiernos coloniales que anteriormente habían permitido que prosperara la piratería. Como resultado, la piratería se redujo considerablemente durante los siglos XVIII y XIX, aunque en el siglo XX comenzó a surgir una nueva era de piratería en el Océano Pacífico en regiones como el sudeste asiático; en 18, se registraron casi 19 actos individuales de piratería en un solo año, incluida la toma violenta de barcos y la toma de rehenes.