Los sótanos están sujetos a daños por la humedad del suelo, por lo que elegir el mejor contrapiso es vital para crear un espacio habitable con problemas mínimos. La mejor opción para los contrapisos del sótano es el concreto, ya que es fuerte y resistente al agua, y es una excelente opción porque proporciona una superficie plana y lisa para baldosas u otros tipos de pisos que podrían instalarse encima. Si el constructor decide que quiere un piso elevado, es decir, un piso que se levanta de la base de concreto para que la plomería o el cableado se puedan colocar debajo del piso, entonces se debe construir un contrapiso de madera.
Los contrapisos de madera funcionan bien como contrapisos de sótanos si la madera se trata adecuadamente. Incluso si se trata la madera, después de varios años, es posible que sea necesario reemplazar las tablas del contrapiso debido a que se pudren o se agrietan. La mejor combinación es construir un subsuelo de madera tratada para el sótano sobre una losa de hormigón. Esto proporciona una capa de resistencia al agua entre la madera y el suelo desnudo. La losa de concreto también debe ser tratada para resistencia al agua o impermeabilidad, aunque el concreto solo puede proporcionar un alto nivel de resistencia al agua.
Si el sótano es de tierra desnuda, se puede verter una losa de concreto y usarla como contrapiso del sótano. Debe verterse sobre una capa nivelada de cenizas o piedra triturada para proporcionar otro nivel de resistencia al agua, así como una superficie porosa a la que se pueda adherir el concreto. Una vez que el concreto ha fraguado, se puede rociar o pintar otra capa de material impermeable sobre el concreto, o se pueden aplicar rollos de membrana impermeable de goma al concreto. Un contrapiso de concreto es una excelente opción si el sótano se terminará con piedra, baldosas u otros materiales planos que no tengan plomería o cableado debajo de ellos.
Otra opción para el subsuelo del sótano es una serie de paneles de plástico entrelazados que tienen hoyuelos en la parte inferior. Esto crea un espacio entre una base de hormigón y el suelo en sí. La humedad permanecerá dentro de los huecos de los hoyuelos o en el concreto mismo en lugar de escapar hacia el piso o la habitación terminada. Los paneles de plástico con hoyuelos son más fáciles de instalar que otros tipos de contrapisos, pero pueden tener un costo prohibitivo y tienen sus propios problemas. Si se produce una inundación, los paneles deben romperse para secarse o drenarse, lo que significa que cualquier piso instalado encima de este tipo de contrapiso también tendrá que romperse.