Los cristales de chimenea son piezas de vidrio creadas para su uso en una chimenea de gas con ventilación completa como alternativa a un leño de gas. Estos pequeños trozos de vidrio emanan tanto calor como los troncos tradicionales sin todo el humo y el hollín desordenados. También conocidos como cristales de hoguera o vidrio de chimenea, los cristales de chimenea están disponibles en una gran variedad de colores. Las personas mezclan cristales de chimenea de diferentes colores para crear un efecto visual agradable. Algunas personas crean temas de colores para usar durante temporadas o días festivos específicos o para simular la apariencia de brasas encendidas.
Estos cristales son simplemente pedazos rotos de vidrio de cal sodada, el mismo tipo de vidrio que se usa en utensilios para hornear, botellas y vidrios de ventanas más antiguos. El proceso de fabricación de cristales para chimenea utiliza el proceso de «vidrio flotado». Este proceso implica verter el vidrio fundido sobre charcos de metal líquido caliente.
Uno de los principales atractivos de los cristales de chimenea es su amplia variedad de colores. Los fabricantes pueden agregar metales a la mezcla de materias primas para lograr un color específico durante el proceso de fabricación. Los diferentes metales en diferentes concentraciones dan como resultado diferentes colores; cada metal juega con los demás para crear el color final del vidrio. El hierro le da al vidrio un color verde, el selenio le da un color rojo y el cobalto da como resultado un tinte azulado. Otros metales, como el níquel, el titanio y el nitrato de plata, cambian de color a medida que se agrega más material.
Después de fabricar grandes láminas de vidrio sodocálcico, los fabricantes lo dividen en trozos más pequeños, habituales para el uso de chimeneas. El grosor general de los cristales depende del grosor de la hoja de vidrio más grande de la que proceden. Sin embargo, el tamaño de los trozos varía según el método utilizado para romper el vidrio. Los cristales de la chimenea pueden ser tan pequeños como una fracción de pulgada (2 cm o menos) hasta trozos más grandes del tamaño de una roca de varias pulgadas de largo (7 cm o más).
No se necesita ningún proceso especial para hacer que la chimenea de vidrio sea segura. El vidrio se derrite a 1,500 grados Fahrenheit (816 grados Celsius) y las chimeneas no se acercan a esa temperatura, manteniéndose dentro de los 900-1,200 grados Fahrenheit (482-649 grados Celsius). Algunos fabricantes ofrecen vidrio templado, pero eso solo hace que el vidrio sea más difícil de romper. También se encuentran disponibles cristales de vidrio para chimeneas con revestimientos reflectantes especiales. La mayoría de los fabricantes mueven o pulen los trozos de vidrio roto para que sea más seguro manipularlos.