Una hierba es una planta cuyas hojas, semillas o flores se utilizan para aromatizar alimentos o en medicina. Otros usos de las hierbas incluyen cosméticos, tintes y perfumes. El nombre deriva de la palabra latina herba, que significa «cultivos verdes».
El bálsamo de limón, que lleva el nombre botánico Melissa officinalis y comúnmente conocido como bálsamo, bálsamo dulce, delicia del corazón y Melissa, es una planta perenne de la familia de la menta. Se dice que es originaria del Cercano Oriente y el Mediterráneo, pero se cultiva mucho más ampliamente. Aunque el toronjil a veces se llama “bálsamo de abeja”, es útil reservar el nombre de bálsamo de abeja para Monarda didyma para poder distinguir entre estas dos plantas. La confusión puede surgir porque Melissa significa «abeja» en griego.
Historia. Elogiado en muchas tradiciones, por el herbolario musulmán Avicena y el médico suizo-alemán Paracelso, por ejemplo, y utilizado en la medicina tibetana durante miles de años, el bálsamo de limón fue reconocido como un remedio útil desde finales de la época medieval. El toronjil era un ingrediente de la famosa “agua carmelita”, preparada por la orden carmelita como un comienzo reconstituyente en el siglo XII. El rey Carlos V de Francia (gobernado entre 12 y 1364) bebía tisana de toronjil todos los días.
Descripción. Un bálsamo de limón perenne es una planta tupida que crece hasta una altura de aproximadamente tres pies (90 cm) y produce flores que varían en color de amarillo a blanco durante el período de mayo a agosto.
Jardinería. El bálsamo de limón prospera en suelos fértiles y húmedos a pleno sol o sombra parcial. Dado que agota el suelo, debe fertilizarse anualmente. Puede cultivarse a partir de semillas o propagarse dividiendo el grupo de raíces al principio o al final de la temporada de crecimiento. No se propaga bien por sí mismo. El bálsamo de limón se puede usar fresco o secar al aire colgando los tallos y luego colocándolos en un recipiente sellado para preservar el sabor. En cualquier caso, coseche las hojas cuando sean jóvenes.
Alimentos y otros usos. El toronjil se convierte en tisana, sustituida por hierba de limón fresca y / o ralladura de limón o tomillo de limón. Puede agregarse como guarnición para pescado, ensaladas y platos de verduras, o mezclarse con arroz u otros platos de cereales. En el área de las bebidas, el toronjil se puede convertir en un licor o un jarabe para dar sabor al agua carbonatada, agregarlo a las bebidas de frutas y usarlo para dar sabor a los tés.