La hierba del bosque japonés es el nombre común de Hakonechloa macra, una de las especies de hierbas ornamentales que se originó en Japón. En lugar de crecer en líneas altas y rectas como lo hacen muchas otras hierbas, este tipo de hierba crece en grupos arqueados de hojas. Los grupos se superponen entre sí para extender la planta a menudo a una altura de aproximadamente 12 pulgadas (30.5 cm) y, a veces, se expanden hasta 2 o 3 pies (61 a 91.4 cm) con el tiempo. Las hojas, que miden aproximadamente media pulgada (1.27 cm) de ancho, son de color dorado con franjas longitudinales de color verde brillante. La hierba del bosque japonés produce algunos tallos de flores largos y delgados a mediados del verano, pero no genera semillas viables, y en otoño, sus hojas se vuelven de varios tonos de bronce o naranja.
La hierba creció primero en los acantilados del monte Hakone, cerca de la ciudad japonesa de Yokohama. Este hábitat natural, fresco, húmedo y parcialmente sombreado, dicta las mejores condiciones de crecimiento para el pasto forestal japonés en otras partes del mundo. Aunque prefiere la sombra parcial, puede tolerar tanto la sombra completa como el sol, siendo el efecto principal que las hojas tienden a volverse verde lima en plena sombra o amarillas en plena luz solar. Sin embargo, la hierba necesita un suelo constantemente húmedo con buen drenaje y crece mejor en climas moderados que en regiones más frías.
El pasto del bosque japonés dorado, o Hakonechloa macra aureola, ha sido el cultivo más común en América del Norte desde la introducción de este pasto. Se han desarrollado nuevas variedades con características ligeramente diferentes. Por ejemplo, Hakonechloa macra albio striata, con hojas verdes y rayas blancas, se desempeña mejor a la luz del sol. Hakonechloa macra beni kaze, por otro lado, todavía prefiere la sombra parcial, pero sus hojas se vuelven de un rojo brillante, casi ardiente durante el verano.
La hierba del bosque japonés ha ganado popularidad como una de las plantas perennes colocadas junto a las pasarelas o utilizadas como borde con plantas más altas detrás. Su lento crecimiento requiere paciencia por parte de los jardineros que lo usan, pero esa misma cualidad también lo hace fácil de manejar. Sus colores dorado y verde, que se oscurecen gradualmente hacia el rojo en otoño, se utilizan para crear sorprendentes contrastes con otros follajes. Esto explica su creciente popularidad como planta ornamental de jardín.