La principal ventaja de instalar un desagüe francés en el sótano es la seguridad contra las inundaciones del sótano. La inundación del sótano puede ser un problema grave y costoso. Muchos sótanos que sufren inundaciones o drenaje deficiente usan bombas de sumidero para eliminar el exceso de agua. Un desagüe francés funciona con un sumidero y una bomba de sumidero para ofrecer una muy buena protección contra las inundaciones del sótano al permitir que el agua se drene a través de tuberías especiales que corren debajo del piso del sótano. Esto elimina el agua antes de que pueda inundar un sótano y también reduce la presión hidrostática contra las paredes del sótano, lo que puede ser un problema con otros sistemas de impermeabilización de sótanos.
Los desagües franceses consisten en tuberías que tienen pequeños orificios perforados y se colocan de forma segura en un lecho de grava. Estos desagües se utilizaron originalmente para ayudar al drenaje exterior. Todavía se usan a menudo fuera de un sótano, para asegurarse de que el agua subterránea se drene de una casa rápidamente, antes de que pueda filtrarse al sótano. Sin embargo, los desagües franceses exteriores pueden obstruirse y requieren un mantenimiento periódico.
Si el drenaje exterior no puede mantener un sótano seco, también se puede instalar un drenaje francés en el interior. Al instalar un desagüe francés en el sótano, un contratista cortará una zanja a través del piso de concreto del sótano, justo dentro de las paredes del sótano. Esta zanja estará revestida de grava. Se colocará una tubería con orificios de drenaje en la zanja y se conectará a uno o más sumideros.
Cuando se instala el sistema, el agua que se habría filtrado a través de la junta de la cala en la base de la pared del sótano fluirá hacia la zanja debajo del piso. Luego, el agua fluirá hacia el sumidero, donde una bomba de sumidero la bombeará de manera segura. Los desagües franceses al aire libre a veces funcionan sin una bomba y dependen de la gravedad, pero un desagüe francés en el sótano generalmente requiere una bomba de sumidero. Un sistema de drenaje francés que usa una bomba de sumidero con una batería de respaldo puede manejar una gran cantidad de agua y seguirá funcionando incluso si se desconecta la energía durante una tormenta importante.
Este tipo de desagüe en el sótano puede ser especialmente útil en áreas que tienen un nivel freático muy alto. Estas áreas pueden experimentar una filtración lenta pero constante en el sótano, que un sistema de drenaje francés puede prevenir, lo que permite terminar los sótanos y evitar que crezca moho. Las casas construidas cerca de ríos o en áreas que regularmente experimentan fuertes lluvias que provocan fugas en el sótano son excelentes candidatas para la instalación de un desagüe francés en el sótano.