Una forma republicana de gobierno es un tipo de gobierno en el que los ciudadanos de un país tienen un papel activo en los asuntos del gobierno, y el gobierno no está encabezado por un gobernante hereditario como un rey. Esta definición deja mucho margen de maniobra, como puede ver; Se considera que muchos gobiernos de todo el mundo se rigen por una forma republicana de gobierno, que va desde dictaduras hasta democracias representativas. Mucha gente piensa que la forma republicana de gobierno es una forma de gobierno particularmente fuerte y eficaz.
Este tipo de gobierno toma su nombre e inspiración de la República Romana, que en realidad solo contó con la participación de un número muy reducido de ciudadanos. Mucha gente en Occidente idealiza la cultura griega y romana, por lo que tal vez no sea sorprendente que la forma republicana de gobierno se haya vuelto tan popular. Los fanáticos de esta forma de gobierno argumentan que cuando está bien administrada, una república realmente representa la voluntad de su pueblo y puede cambiarse fácilmente si los ciudadanos desean cambios.
Hay muchos tipos diferentes de repúblicas. Algunas se rigen por una constitución, por ejemplo, en cuyo caso se las conoce como repúblicas constitucionales; estos gobiernos suelen estar encabezados por un presidente y pueden incluir ramas del gobierno que supervisan la legislación y los asuntos judiciales. Otros son colectivos de numerosos estados, como es el caso de Estados Unidos, y estos se conocen como repúblicas federales. Las repúblicas parlamentarias tienen un jefe de estado y un jefe de gobierno separados que comparten poderes entre sí y con un parlamento, mientras que las repúblicas islámicas se rigen de acuerdo con la ley islámica.
La fuerza de la forma republicana de gobierno depende de las personas involucradas. En algunos países, los ciudadanos son extremadamente activos en sus gobiernos, trabajan para reformar las cosas que no les gustan, participan en las elecciones y responsabilizan a los funcionarios por sus acciones. En otras naciones, la gente no es tan activa, ya sea por falta de voluntad o comprensión o porque los funcionarios del gobierno los mantienen en un estado de miedo o confusión. Las “repúblicas populares” en algunos países asiáticos son un ejemplo de este tipo de gobierno republicano, que en teoría está dirigido por y para el pueblo, pero en realidad está dirigido por un grupo pequeño y de élite.
Hay muchas formas de establecer y administrar una forma de gobierno republicano. Lo importante a recordar es que un gobierno así no es necesariamente una democracia. La democracia como concepto a menudo se integra en formas republicanas de gobierno que intentan ser justos con sus ciudadanos, pero también es posible ver abusos de poder y una clase dominante en una forma republicana de gobierno.