Carpobrotus es un grupo o género relacionado de plantas que se arrastran o se arrastran por el suelo. Los nombres comunes para estas especies incluyen planta de hielo y cara de cerdo. La mayoría de las especies que pertenecen a este género se originan en Sudáfrica, y algunas especies son nativas de América y Australia. Algunas especies se han introducido en países de los que no son nativas y se consideran invasoras porque crecen y se propagan rápidamente, a menudo sin dejar espacio ni nutrientes para las plantas nativas.
Las hojas de la especie carpobrotus son gruesas y suculentas, similares a las de la planta de aloe vera. Las hojas almacenan reservas de agua, lo que permite que la planta sobreviva períodos de sequía. Algunas especies, como C. edulis, se propagan rápidamente, formando mantas grandes y densas que comúnmente superan las 19 pulgadas (0.48 m) de profundidad.
Las variedades de Carpobrotus pueden sobrevivir en condiciones de sequía y suelos con pocos nutrientes. Estas especies prefieren suelos arenosos y bien drenados. Muchas especies de carpobrotus se utilizan para reducir la erosión del suelo, particularmente en las zonas costeras, porque las plantas pueden tolerar vientos fuertes, nutrientes limitados y agua salada. Las plantas también son moderadamente resistentes al fuego debido a su alto contenido de agua; junto con el hecho de que estas plantas crecen en forma de manta, pueden usarse como una barrera de éxito moderado contra incendios forestales e incendios forestales.
Debido al crecimiento rápido y agresivo, las especies invasoras pueden tener un impacto negativo en la ecología local. A menudo se deja poco espacio para las especies nativas, y las densas mantas formadas por carpobrotus suelen ser impenetrables para muchas especies autóctonas. La extinción localizada de algunas variedades de plantas raras o protegidas puede ocurrir debido a la naturaleza invasiva de carpobrotus.
Las especies de Carpobrotus se han utilizado durante muchos siglos por sus propiedades medicinales. Entre otros, los pueblos indígenas de Sudáfrica han utilizado el carpobrotus para tratar una variedad de dolencias, como fiebre, infecciones y problemas de estómago y digestión. El extracto de las hojas también se ha utilizado para tratar dolores de garganta e infecciones de boca y garganta. El líquido de las hojas es antiséptico y también se ha utilizado para tratar cortes, rozaduras, quemaduras, afecciones cutáneas y alergias. Un jarabe elaborado con el fruto de las plantas carpobrotus es un remedio muy antiguo para su uso como laxante.
Las plantas de Carpobrotus proporcionan una valiosa fuente de agua y nutrición para una variedad de animales pequeños, como tortugas, ratas y conejos, junto con animales más grandes, como ciervos y babuinos. Las serpientes buscan refugio y aguardan para emboscar presas potenciales del follaje densamente poblado. Las babosas, caracoles y lagartijas también buscan refugio debajo del follaje durante los períodos cálidos y secos.