Un mayordomo es un sirviente doméstico, generalmente al frente de un gran número de trabajadores residenciales. En el pasado, las casas de gran riqueza designaban uno para cada departamento principal de la casa. Puede haber, por ejemplo, mayordomos para los establos y carruajes, así como para supervisar la cocina y la bodega. En este tipo de arreglo, un ama de llaves supervisaría el personal de los mayordomos. De hecho, las amas de llaves eran tan importantes para el personal de un hogar que a menudo hacían recomendaciones para la contratación de mayordomos. Así como cada hogar se maneja de una manera distintiva, para atender mejor las necesidades de los residentes, también lo son las tareas asignadas a cada mayordomo.
La palabra es una derivación del francés antiguo bouteillier, que significa «portador de copa». La raíz de la palabra bouteille significa «botella». Está claro, por la historia de la palabra, que los mayordomos originales eran personas cuyo objetivo principal era servir vino a la hora de comer. Se cree que el vino era un gran signo de riqueza en la antigüedad. De hecho, el vino puede haber sido una forma de mantener activos. Por lo tanto, el puesto de bouteillier era probablemente un puesto muy estimado.
Un factor distintivo importante para un mayordomo es su atuendo. Un mayordomo superior, por ejemplo, usaría un uniforme especial. Su atuendo no se parecería en nada al de un hombre de librea o un sirviente menor. Si bien esto es cierto en el sentido tradicional, un mayordomo moderno puede usar simplemente un traje de negocios o un atuendo informal de negocios. Esto, por supuesto, siempre se deja a discreción del empleador.
Se sabe que un mayordomo se ha vuelto algo famoso por sus habilidades dentro de una casa. De hecho, Stanley Ager, mayordomo de la familia St. Levan de St. Michael’s Mount, estaba tan bien considerado que publicó un libro sobre su trabajo después de jubilarse. Ager’s Way to Easy Excellence incluye capítulos detallados sobre su forma particular de administrar una casa. En muchos círculos, la guía de Ager se ha convertido en un estándar de oro para el trabajo. En la época de Ager, un mayordomo ingresó a la carrera de servicio doméstico en la parte inferior y tuvo que abrirse camino hasta la cima. Sin embargo, en los tiempos modernos, las personas a menudo asisten a las escuelas para prepararse para el trabajo. El Instituto Internacional de Mayordomos Modernos y el Gremio de Mayordomos Profesionales de Inglés sirven a personas en esta profesión.