Un cedro amarillo es un ciprés de tamaño mediano nativo del oeste de América del Norte y partes de Alaska. Aunque no es un cedro tradicional, es conocido por una variedad de nombres, que incluyen el cedro de Nootka, el ciprés de Nootka, el ciprés de Alaska, el cedro de Alaska y el ciprés amarillo. Debido a su grano limpio, robustez, resistencia a la pudrición y color neutro, el cedro amarillo es una fuente común de madera.
El cedro amarillo típico crece hasta aproximadamente 78.7 pies (24 metros) de altura, con un diámetro de 24.4 pulgadas (90 centímetros). El tronco del árbol es ancho y estriado y se vuelve significativamente más ancho en la base. Las ramas se distribuyen uniformemente alrededor del tronco, a veces hasta la base, y tienden a tener una apariencia flácida. Cada rama individual contiene ramas más pequeñas que se extienden desde la rama principal.
Un árbol de cedro amarillo produce hojas que suelen tener un tono profundo de azul verdoso. Las hojas son muy delgadas y se extienden en racimos planos. Pueden llegar a medir entre 0.12 y 0.20 milímetros (3 y 5 pulgadas) de largo y sus puntas tienden a ser afiladas.
El árbol también produce piñas que, en el primer año, se parecen poco más que frutos o bayas verdes. A medida que el árbol madura, también lo hacen los conos, que eventualmente adquieren un tono y textura rústicos y amaderados. Los conos crecen hasta alcanzar un diámetro de 0.24 a 0.47 pulgadas (6 a 12 milímetros) y tienen varias escamas anchas que se asemejan a paraguas.
Los árboles de cedro amarillo prefieren un suelo húmedo y profundo que tenga un contenido de ácido ligero. Pueden crecer individualmente o en pequeños grupos y generalmente se encuentran en elevaciones más altas en el norte de California, el noroeste del Pacífico y ciertas regiones de Alaska. El cedro amarillo crece comúnmente junto con los abetos del Pacífico y los árboles de cicuta de montaña.
Históricamente, el árbol fue utilizado por las poblaciones indígenas de la región noroeste del Pacífico. Debido a su resistencia natural a la erosión y la descomposición, fue particularmente útil para construir objetos funcionales, fuertes y confiables como paletas de canoa, arcos, platos y utensilios. El cedro amarillo también figura en el folclore de varios pueblos indígenas.
En los tiempos modernos, el cedro amarillo sigue siendo una fuente popular para crear objetos prácticos y resistentes. Es especialmente popular en la construcción de barcos. El cedro amarillo también proporciona madera confiable para proyectos de construcción.
También sirve como leña ideal para calentar. La madera cortada del cedro amarillo puede permanecer en las mismas condiciones prístinas durante un siglo o más. Se ha celebrado por su capacidad de quemarse a temperaturas muy altas durante largos períodos de tiempo.