Pilea es el nombre del género de más de 600 especies de la familia Urticaceae. Aunque la mayoría de estas plantas son nativas de regiones tropicales y subtropicales, como Vietnam, donde la popular planta de aluminio de interior, P. cadierei, es nativa, el clearweed canadiense, P. pumila y otras ortigas son nativas de América del Norte. Pilea son suculentas amantes de la sombra que normalmente tienen un follaje atractivo. Por ejemplo, la planta de aluminio tiene marcas brillantes, similares al aluminio, en hojas arrugadas de color verde oscuro. Varias plantas de pilea se cultivan como plantas de interior, incluida la planta de la amistad, P. involucrata, y la planta del dinero china, P. peperomioides.
La temperatura de crecimiento ideal para las plantas de pilea es 70 ° Fahrenheit (aproximadamente 21 ° Celsius), pero no más fría que 55 ° Fahrenheit (aproximadamente 13 ° Celsius). Son plantas tropicales, por lo que se desarrollan mejor en un área húmeda. Un cultivador puede aumentar la humedad alrededor de la planta colocándola sobre piedras en un plato con agua. La planta se pudrirá si la maceta se sienta en el agua; por lo tanto, las piedras deben mantenerlo por encima del agua. Varias plantas pequeñas de pilea prosperan en terrarios debido a sus sistemas radiculares poco profundos y a la necesidad de humedad.
Como planta tropical, la mayoría de ellas crecen en el suelo del bosque y están a la sombra de las copas de los árboles, por lo que no toleran la luz solar directa e intensa. En el interior, crecen mejor en una ventana del norte o lejos de una ventana del sur. Estas plantas normalmente sobreviven bajo luz artificial, como en un área de oficinas.
Algunos tipos de pilea erguidos y tupidos necesitan una poda regular para mantener la forma redonda y desalentar las piernas largas, que generalmente se presentan con la edad. Otras son plantas rastreras, como las variedades Jenny rastrera, P. depressa y Charlie rastrera, P. nummulariifolia. La planta de artillería, P. microphylla, a menudo se cultiva como cobertura del suelo en regiones más cálidas, como Texas en los Estados Unidos, pero con frecuencia se vuelve invasiva si el jardinero no está atento a mantenerla controlada.
La planta de la amistad, P. involucrata, es una variedad erguida que tiene hojas atractivas, de textura profunda, burdeos y verdes. Esta planta no debe confundirse con Billbergia nutans, que también se llama planta de la amistad. Como la mayoría de las plantas de pilea con hojas texturizadas, las hojas profundamente arrugadas de P. involucrata pierden su textura a medida que la planta envejece.
Aunque la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y los gobiernos de muchos otros países no aceptan ni apoyan el uso de medicinas populares, el té hecho con hojas de P. muscosa se usa para una variedad de dolencias, incluida la diarrea. Algunos nativos de Malasia usan P. microphylla para tratar heridas y los científicos la están estudiando por sus cualidades antioxidantes y antibacterianas. Una persona necesita saber qué plantas son seguras para la ingestión antes de preparar remedios caseros; Numerosas plantas de pilea, llamadas ortigas, tienen pelos punzantes que pueden causar irritación de la piel al contacto.