Un alauita es una persona árabe que vive principalmente en las montañas Jubal al-Nusayriyah en el noroeste de Siria, cerca del mar Mediterráneo. Los alauitas comprenden una secta similar al Islam chiíta. También llamados Nasayris, son una minoría religiosa políticamente poderosa en Siria. De habla árabe, los alauitas también habitan en el norte de Líbano y Turquía. En todo el mundo hay más de dos millones de alauitas.
Históricamente, los alauitas han vivido en las montañas Jubal al-Nusayriyah desde alrededor del 300 a. C. Después de que Siria se independizó después de la Segunda Guerra Mundial, las provincias alauitas se unieron a Siria. Una sociedad tribal cerrada, los alauitas durante un largo período de su historia trabajaron como sirvientes contratados y agricultores arrendatarios para los terratenientes sunitas.
Los alauitas vivieron en la pobreza fuera de la corriente principal de la cultura siria durante cientos de años. Aunque no existe una única familia gobernante entre las tribus alauitas, los alauitas han ganado posiciones de poder en el ejército como oficiales. Tras las convulsiones políticas de la década de 1960, los alauitas finalmente se afianzaron en el poder gubernamental.
La religión de los alauitas siempre ha sido problemática para ellos. Como la minoría religiosa más grande de Siria, fueron perseguidos por los otomanos hasta que los franceses les dieron una libertad limitada con respecto a sus prácticas religiosas y otros asuntos. Las libertades fueron restringidas nuevamente en 1936. Muchos alauitas se llaman a sí mismos musulmanes, pero la mayoría de los sunitas no los aceptan como verdaderos musulmanes.
La religión alauita es secreta y su fe no se discute con los forasteros. Se cree que es una mezcla de Shi΄a extremo, también llamado Ghulat, elementos paganos, gnósticos y cristianos antiguos. Aunque a veces se piensa que la religión alauita es una secta del chiísmo, es una religión distinta.
No hay mezquitas en la religión alauita. Mantienen los días santos tanto persas como cristianos, celebrando la Navidad, la Pascua y la Epifanía. Un alauita asiste a una ceremonia similar a una misa católica y cree en un Dios trino. Aunque los alauitas no siguen los cinco pilares del Islam, los interpretan alegóricamente para que se ajusten a sus propias creencias.
Los alauitas creen que cada persona comenzó como una estrella en el mundo de la luz, pero cayó a la tierra debido a la desobediencia y se convirtió en humano. Cada persona debe renacer siete veces antes de reclamar su lugar entre las estrellas. A veces, una persona renace como cristiana hasta que se completa su expiación. Las personas ajenas a la fe regresan como animales.
En 1971, Hafez al-Assad se convirtió en el primer presidente alauí de Siria. Esto ha disminuido algunas de las preocupaciones religiosas de los alauitas y también puede explicar la política de la administración de mantener una alianza con el Irán chií.