Banksia es un género de flores silvestres originarias de Australia, muchas de las cuales también se cultivan como plantas de jardín. Hay alrededor de 170 especies, algunas de las cuales están amenazadas o en peligro de extinción por la pérdida de hábitat, el fuego y el moho acuático Phytophthora cinnamomi, comúnmente llamado muerte regresiva. Banksia crece en una variedad de climas australianos, aunque ninguna especie crece en el desierto. Produce abundante néctar y sirve como fuente de alimento para abejas y otros insectos, murciélagos, pájaros, zarigüeyas pigmeas y ratas.
Las plantas de este género son arbustos o árboles, la especie más grande alcanza los 100 pies (30 metros) de altura. Quizás la característica más notable de Banksia es la espiga de la flor, una estructura leñosa cubierta con cientos o miles de pequeñas flores, que pueden ser rojas, naranjas, amarillas, rosadas o violetas. Sin embargo, algunas especies no tienen espigas florales. B. dentata, o banksia tropical, es la única especie que crece fuera de Australia, con un rango que abarca el norte de Australia, Papua Nueva Guinea y las islas Aru. Más del 90 por ciento de las especies crecen solo en el suroeste de Australia Occidental.
Banksia se ha adaptado para sobrevivir a los incendios forestales produciendo semillas estimuladas por el fuego. Aunque los incendios matan muchas de las plantas vivas, también conducen a un nuevo crecimiento. Las especies que no producen tales semillas tienen corteza resistente al fuego o lignotubérculos, estructuras que almacenan nutrientes y brotan nuevos tallos después del fuego. A pesar de estas adaptaciones, Banksia se ve amenazada por incendios forestales excesivos que no les dan tiempo para volver a crecer.
Otra amenaza para las plantas, Phytophthora cinnamomi o muerte regresiva, ataca las raíces, provocando que se pudran y evitando que absorban agua y nutrientes. Las plantas infectadas mueren a los pocos años y la enfermedad es muy difícil de tratar. El hongo de la muerte regresiva prospera en suelos húmedos, por lo que regar en exceso los jardines a menudo deja a las plantas vulnerables.
Las especies de Banksia son populares como flores cortadas y plantas de jardín, aunque a veces son difíciles de cultivar. Las variedades más grandes se plantan popularmente en parques, calles y jardines. La planta también es utilizada por los apicultores como fuente de abundante néctar, aunque no produce la mejor miel.
Otro producto importante es la madera, que se utiliza con fines ornamentales y para la fabricación de pequeñas embarcaciones. Las espigas de flores secas, a menudo llamadas conos, también se utilizan para fabricar productos decorativos, como vasijas y posavasos. Los aborígenes australianos tradicionalmente chupaban las espigas de las flores para obtener su dulce néctar, o las empapaban en agua para hacer una bebida dulce.