Un apartamento en el sótano es un apartamento que está situado por debajo del nivel de la calle y puede ocupar todo o parte de ese nivel del edificio. Aunque este nivel de un edificio generalmente se considera el nivel menos deseable para uso residencial, los sótanos se utilizan con frecuencia como espacios habitables en ciudades densas. La habitabilidad de un apartamento en el sótano depende en gran medida de qué tan bien está diseñado el apartamento para maximizar el uso de las fuentes de luz natural y qué tan bien está protegido contra la humedad. Un apartamento en el sótano de un edificio que tiene poca luz natural y mucha humedad en las paredes y el piso puede volverse rápidamente incómodo, incluso inhabitable. Sin embargo, hay apartamentos en el sótano que están bien protegidos contra los elementos y muy bien diseñados para que sean bastante cómodos para vivir.
En algunos casos, un apartamento en el sótano tendrá una puerta de entrada y una puerta de atrás. En estos casos, la puerta de entrada generalmente funciona como entrada desde la calle y la puerta trasera se abre a un patio. El patio puede o no ser compartido por personas que viven en unidades sobre el apartamento del sótano. En algunos casos, cuando estos patios o jardines son utilizados exclusivamente por los residentes del apartamento del sótano, podría ser deseable residir en este nivel. Esto es especialmente cierto en las grandes ciudades donde el acceso a los espacios verdes, especialmente a los espacios verdes privados, es limitado.
En el mundo de los bienes raíces, es común que el nivel del sótano de un edificio se denomine «nivel del jardín». De ello se desprende que, cuando se utiliza este tipo de lenguaje, un apartamento en el sótano se denomina «apartamento con jardín» o «apartamento a nivel del jardín». La razón de esto es simplemente que la gente a menudo piensa que un sótano es un lugar oscuro y húmedo, mientras que un jardín generalmente se considera un espacio exuberante lleno de luz.
Además de ser común en las ciudades densas, también es cada vez más común que las personas construyan apartamentos en el sótano en sus casas, ya sea al construir una nueva casa o al remodelar una residencia existente. Tener un apartamento en el sótano en la propia casa ofrece espacio para invitados o un espacio que se puede alquilar. La construcción de un espacio de alquiler, como un apartamento en el sótano, en la propia casa es a menudo una forma de ayudar a compensar la hipoteca o desarrollar una fuente de ingresos.