Una tetera de hierro fundido es un implemento de cocina o camping que se utiliza para calentar y hervir agua rápidamente. Una aleación extremadamente duradera, el hierro fundido puede soportar temperaturas extremas. Cuando se le da forma de hervidor, es un medio eficaz tanto para calentar líquidos como para mantenerlos calientes.
Algunas de las primeras teteras de hierro fundido se diseñaron para usarse sobre llamas abiertas. El metal es lo suficientemente resistente como para colocarlo en el fuego o simplemente encima de uno. Antes de las estufas modernas con controles de calor, una tetera de hierro fundido era una de las formas más confiables de calentar agua o líquidos como sopas. Otros metales se decoloran o deforman en llamas, lo que puede alterar el sabor y la calidad del contenido, además de dañar el recipiente.
El hierro fundido no solo se calienta rápidamente, sino que también calienta de manera uniforme. Por esta razón, el hervidor de hierro fundido sigue siendo popular hoy en día, aunque ya no siempre se necesita. El metal distribuye el calor de abajo hacia arriba por los lados y por el centro. También retiene el calor mucho tiempo después de haberlo retirado del fuego, lo que lo convierte en una forma eficaz de mantener el agua caliente.
La mayoría de las veces, la forma de un hervidor de hierro fundido viene determinada por su uso previsto. Los recipientes que están diseñados para colocarse ligeramente por encima de las llamas, en una rejilla elevada o encima de una estufa de leña, por ejemplo, suelen tener el fondo plano. Por lo general, se parecen a las teteras más modernas, a menudo con lados redondeados, un pico puntiagudo, un asa y una tapa pequeña.
Una tetera de hierro fundido de esta variedad se usa típicamente para preparar té. Los puristas del té son particularmente aficionados a las teteras de hierro fundido debido a la creencia de que las hojas de té deben reposar solo durante ciertos períodos de tiempo en agua muy caliente. El hierro fundido mantiene la temperatura constantemente alta, lo que muchos creen que conduce a una preparación mejor y más sabrosa.
Este tipo de hervidores de agua también son populares entre los propietarios de estufas de leña. Las estufas de leña son generalmente formas muy eficientes de calentar las casas, pero también tienden a generar mucho humo y tienden a producir aire muy seco. Los propietarios de estufas contrarrestan esta sequedad hirviendo agua, que libera humedad en el aire. Hervir el agua en un hervidor de hierro fundido de gran capacidad es una forma atractiva y sin preocupaciones de regular la humedad. Los humidificadores de hierro fundido a menudo se venden como «hervidores de leña».
Una tetera de hierro fundido que está diseñada para colocarse directamente en el fuego generalmente se parece más a un caldero que a una tetera de hierro fundido. La mayoría de las veces, una olla de hierro fundido de esta variedad tiene patas integradas en su base. Estas patas también están hechas de hierro fundido y le dan a la olla cierta estabilidad en las llamas. Un caldero de hierro fundido generalmente no tiene un pico, lo que evita que las brasas u otros desechos caigan en el líquido hirviendo.